裙臣天下·朱砂引-第18章

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　　比起文武百官，当今天子却姗姗来迟。
　　“参见皇上。”
　　一时间，所有人都伏地请安，跪迎这尊贵的帝王。
　　皇上携皇后一步步走过百官跪拜，走上高台，一脸难掩的憔悴悲戚，挥袖道：“死者为大，今日只有死者，没有君臣。”
　　身着素服，身上无一装饰，当今天子之尊于棺木前痛诉：“叶卿高琼玉树，两袖清风，半生戎马赫赫战功，乃国之栋梁。而今，卿逝，朕失一良将，国失一名臣，举国哀丧！”
　　说完，身子竟颤抖的摇摇欲坠。
　　身边同样身着素服的的太子，赶紧上来搀扶住，劝道：“逝者已去，父皇还是保重身子为好。”
　　皇上无语哽咽，眼角晶莹，掩面身子微微颤抖。
　　难辨真假，但背靠着大厅柱子的叶习染还是听到，不远处两个官员的低声议论：“这皇上也是，镇国公在世的时候百般排挤忌惮，从不摔一个好脸，对于叶家也是看不顺眼，恨不得除之而后快，现在倒演上了，做戏给谁看？”
　　“皇上总要平民心，给天下及叶氏一个交代。叶氏民心所向，势如破竹，圣上如何不惧？要我说，这镇国公死的倒是合时机！”
　　“依我看，这镇国公的死因，恐怕没那么简单。”
　　“那谁能说得准？就算真是圣上授意，那也只能怪可怜镇国公风头过盛，惹得君上也有几分忌惮。倒是这一代骁将，竟死在了自己衷心的人手上！真是可惜……”
　　叶习染满目寒色，水眸中好像是噙了碎冰般，彻骨寒冷。
　　“七姐姐？”有人在轻唤她。
　　叶习染抬目看去，只见不远处走来一个女子。嗓音一如其人，如出谷黄莺般婉转动人。
　　女子容貌清秀素雅，楚腰纤细不盈一握。素白的小脸上血色全无，倒是水眸盈盈，约莫十三四岁的年华，身着孝衣，鬓带白花，缓步走来。那一脸悲伤的病容，眼角的晶莹闪烁，掩不住她眉目间的清新明媚，白莲花一样的美人儿。
　　叶习染松了一口气，开头唤她的名字，“白芙，我在这儿。”
　　叶白芙是叶仲柏的养女，本姓战，是叶仲柏手下大将战云之女。那年边关告急，沙场之上拼命厮杀，战云为救叶仲柏，被围困于青城，兵败而死。家中发妻得知死讯，伤心欲绝，不久便跟随去了。可怜家中子女尚幼，叶仲柏心中有愧，便把白芙连同兄长一并接过来抚养，与自己的儿女养在一起。
　　那年叶白芙也不过是垂髫小儿，可一转眼，便是十年光景。
　　叶白芙轻移莲步走了过来，手中的白帕已是湿了一大片，她仍旧泪眼朦胧。蛾眉轻蹙，病若西子，“叔父叫我来找你过去，灵堂之前，总要有爹的女儿在。”
　　叶习染看着她红肿的双眼，叹了一口气，“别哭了……”
　　“七姐姐难道不伤心？”叶白芙感到诧异，她是养女还舍不得这分离之苦，深知骨肉情深。而她这个亲生女儿，由始至终，却未掉过一滴眼泪。
　　“哭有什么用？”她低头瞧自己的绣鞋上绣着的茶靡花，“爹已经走了，从此，再没有爹的庇护，所以我们要更坚强。”
　　她说：“白芙，身为叶家的女儿，爹不会希望我们软弱。”
　　她说：“白芙，不能哭。”
　　她深知叶习染这番话中的道理，她自小体弱多病，叶仲柏怜惜她的身子，便留她在叶府。她是在叶府长大，虽未跟着叶仲柏过沙场生活，但对于叶氏管教子女的方式，却还是耳濡目染不少。叶家的女儿有自己的骄傲，不能被别人看到软弱。
　　“七姐……”她擦干眼泪，“嗯，我不哭。”
　　叶氏所有的子嗣尽数跪在正堂，满堂悲戚，都在低声哀哀哭泣。叶习染披麻戴孝，一身素缟的跪在最前面，青丝一泻如瀑，素白的小脸上五官端正，面无表情。身后满是拗哭，她却毫不动容。只是机械般的，一沓沓的往火中丢着冥纸。
　　身侧，姜洺澈负手而立，指导着所有人应做的一切。
　　她跪在地上微微抬眸，仰视着他高高在上如神祗般的面容。那张脸，明明很熟悉，早已刻在她的心里。可此时看来，却是如此陌生。面对如斯境地，他有条不紊的指派这一切……他早已不是当年那个青涩温润的翩翩少年。
　　她苦笑，收回目光。
　　一阵风起，祭奠用的绢白纸没用镇纸压住，一时间散乱纷飞。
　　姜洺澈挥手去抓，她也赶忙站起身来去捡。重新收拾成了一沓，将手中的冥纸交至她手，看着她略有微红的双眼，姜洺澈蹙眉道：“想哭就哭出来吧，今日是你爹的出殡之日，没人会笑你。”
　　“不了，多谢。”她安静地看向姜洺澈。
　　转身欲走，他却忽然横臂挡住她的去路，“你我，一定要这么生分吗？”
　　她横眉冷对，本想说些什么，可忽然瞥到不远处的娉婷身影，忽然一愣，随即退开一步浅笑道：“否则太子殿下以为该如何？”向那边遥遥一望，她笑，“太子妃才德兼备，才貌双全，是殿下的好帮手，殿下可万要珍惜。”
　　他眉目深沉低敛，看不出什么神色。叶习染冷笑一声抬脚便要走，可还没走几步，他却忽然反手攥住她的手腕，大力的将她拖至后院无人处。
　　“你要做什么？放手！”
　　他将她大力的甩在墙壁之上，后背遭到撞击，一片火辣辣的疼痛。她还未反应过来，他就已经倾身而上，伸出双臂将她禁锢在怀抱中，目光冰冷危险，带着深深的侵略性，“你可会好好同我说话？难不成三年未见，重逢你便是这个态度吗？”
　　他的一番话刺激到了她，不顾后背的疼痛，她挺直腰冷笑道：“否则呢？难不成太子殿下还希望我端着笑脸去伺候殿下，我虽然出身卑贱，但我不下贱！”
　　“你——”他深吸一口气，将心头的愤怒憋回去，“难不成同我在一起，也是辱没了你吗？”
　　她未回答，不置可否，但倔强执拗的小脸上，满是肯定的答复。
　　“那你将我的爱视之为什么？”他的心头一痛，语气中满是颤抖，竟然还有几分哽咽。
　　“你的爱？”她嗤笑，仿佛是听到了什么极大的笑话，“你有资格跟我说爱吗？你的爱是什么？你的爱就是让我为你吃尽苦受尽累，你的爱就是让我为你家破人亡，你的爱就是留我在红妆阁人尽可夫！”
　　他捂住胸口，踉跄着退了几步，面上一片煞白。
　　她深吸一口气，锁骨耸立，单薄的身子剧烈的颤抖。在这春日温暖的微风里，像是一朵开败了的花，颓废的毫无生气。
　　良久，他艰难的动了动嘴，轻轻道：“对不起……”
　　胸膛里明明是一肚子的话可溢到嘴边，脱口而出的，也只有这三个字。人尽可夫，这三年里她是如何过来的？凉州城，红妆阁……他真是糊涂啊！怎能将她孤身置于那个吃人的地方？
　　失去。
　　他的心忽然一窒，三年来的引以为傲的点点滴滴，在此刻融为无尽的讽刺。
　　失去的到底是什么？
　　江山天下，触手可得；庙堂高坐，万民臣服。
　　那一段年少的时光，和最好的她。
　　她曾经的笑靥如花，她曾经的温柔动人，那属于少女的明媚，独属于她的天真娇憨，在这一刻，被无情的打破、碾碎，支离破碎。
　　时过境迁，物是人非四个字有多伤人。
　　时光将她磨砺出了最好模样。
　　他从未想过，重逢，会是这样一番场景。
　　“什么都不用说了，晚了……晚了……”她绝望的闭上眼，泪水涔涔滑落脸颊，孤立无援。
　　“七七，”曾经熟念于口的称呼，此时听来那么苦涩，“终是我欠你太多。”
　　“你欠我什么？”她冷冷抬目，依旧是泪眼婆裟。
　　“最好的三年，和那条命。”他指尖攥得发白，嘴唇却被咬的殷红似血。
　　十四岁到十七岁，她最好的三年被他耽误。
　　那条命，七七那条命，早已死在三年前的那条命。
　　她泪眼朦胧，与他隔着几步之遥，猖狂大笑，“姜洺澈啊姜洺澈，你欠我的，何止是那最好的三年和那条命……”
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　　☆、第三十三章　缟素·调朱弄碧

　　叶白芙虽然口中那么说，但毕竟是个从小缺爱的孩子。看到叶仲柏的棺木被抬走，还是忍不住泪凝哽咽，紧咬下唇，坚持不让痛哀溢出口。直到叶仲柏的棺木已经去了几十步之外，她才忽然爆发。推开众人，她步履轻盈紧追其后扑在棺木上，泪如雨下：“爹，女儿不孝，只能送您走完这最后一程……”
　　“九小姐……”听着那凄凉的痛哭，在场诸人无不动容，皆是轻声哽咽。
　　知晓她这心软成病的性子，叶习染叹了一口气，走过去扶她，“爹已经走了，白芙，让爹好生走吧。”
　　她这个样子，叶习染实在担心。
　　“不……”她泪眼婆裟，眼中却有隐隐坚定，“我要陪爹，陪着爹走完最后一程。”
　　口中是这样说，但叶白芙生来便有哮喘之症，如今这一哭不要紧，一口气提不上来，腿一软，她就眼一翻，软软得向后倒在叶习染怀里。
　　叶习染扶着她，伸手招来两个丫鬟，“将九小姐送回房中，再唤宋大夫过去诊治，醒来的话便让她好生休养，不用再到前面来了。”
　　两个丫鬟应是，便扶着叶白芙回房去了。
　　叶习染跟随着出殡的队伍，缓缓的走去叶氏的墓地。路上不时有人挡路拦下棺木，在叶仲柏棺木之前哀哭一番。这些大多都是受过叶仲柏恩惠的人，哭声之哀伤，足以哀遍整个江都。
　　这样一波三折，终于是将这丧事办完了。
　　“调朱，收拾收拾跟我出府一趟。”叶习染拉整身上素色的衣裙，随口吩咐道。
　　“啊？”身侧一个十五六岁的红衫小姑娘惊讶，仿佛听到了什么不可思议的事情，杏眼睁得圆圆的，双髻上的海棠花随着动作幅度一晃一晃的，脆生生的叫出声，“老爷过世才不过半月。小姐此时因在府中好好呆着，即便是不伤心，也要做做样子给别人看，否则别人看到了，又要说小姐不懂规矩、老爷不会教女了……”
　　叶习染听了好笑，“哪里有那么骇人？”
　　“调朱说的没错，谣言误人啊小姐……”另一侧一个身着绿裙的姑娘，鬓角戴花，五官清秀，笑吟吟的说道。
　　“对啊，还是弄碧懂得多！况且小姐您还没有嫁人，若是就此污了名声，那就不好了，往后哪家的公子还敢要小姐啊？”调朱略停顿，一脸鄙夷，“江都的那些官家小姐哪个有咱们小姐生得花容月貌，偏偏都嫁得那么好，小姐一定要比过她们才是啊！”
　　调朱这一番话，颇具恨铁不成钢的意味。
　　调朱和弄碧是她从凉州带过来的，自从两年前她打发了秋儿嫁人，身边无人伺候，便又重新买了两个丫头。这两个丫头五官端正，机灵活泼，本是要卖到勾栏里的，幸得被她先下手为强，威逼利诱买了过来，才就此跟了她。
　　她替她们改了名字，还安排了很好的待遇。本来这两个丫头是有些怕她的，做事小心谨慎、如履薄冰的，可时间一长，知道自家小姐是个软性子好相处，待人也亲近，便慢慢的放肆了起来。
　　“一句两句离不开嫁人，我看是你想嫁人了吧！”弄碧双眸潋滟，捂着嘴笑道。
　　调朱面上一窘，“我……我哪有啊……”
　　“我……我哪儿有啊……”弄碧学着她的语气，摆出她那窘困的神色，惹得叶习染憋笑憋得脸通红，却又不好意思不给面子的笑出声。
　　调朱意识过来弄碧话中的打趣儿，恼羞成怒的，一边撸袖子，一边往这边逼近，阴笑道：“好啊，你个弄碧，还敢拿本姑娘开涮，我看你这小蹄子是皮痒痒了，还不让本姑娘给你治治……”
　　冲过来就搔弄碧的胳肢窝，痒的弄碧一边逃一边求饶：“不要啊……好了好了你同你玩……你别，好痒……我错了，错了……好痒……”
　　两个丫头闹着玩，叶习染也不催着她们准备，反而兴致勃勃的看她们打闹在一起。只是这两个丫头玩的疯了，没有分寸了些，闹着闹着便到了门口。不知是不小心冲撞了什么人，只听“哎呦”一声，女子的呼痛声便传进叶习染的耳朵。
　　放下手中的茶杯，叶习染赶忙走了过去，原来是宫里的苏嬷嬷。
　　“苏嬷嬷？”叶习染有些惊愕，“调朱弄碧，快扶嬷嬷起来。”
　　“哎呦！老身这把老骨头，可经不起你们这么折腾……”
　　意识到自己的失礼，两个丫头赶紧将苏嬷嬷扶到了凳子上，行礼道歉后，便赧颜退了下去。
　　那身着宫装的嬷嬷是当今太后身边的贴身侍女，据说从十二岁就伺候太后。那时候建安帝被贬为洛邑王，太后还只是洛邑王身边一个小小的妾。只因为建安帝生下长子，也就是当今陛下，才母凭子贵一跃成为侧妃。建安帝正妻早逝，先帝驾崩后，她就成了唯一的太后，这大梁王朝最为尊贵的女人。
　　大半辈子都跟着太后，忠心耿耿，共同经历改朝换代，烽火硝烟，因此颇为太后倚重。
　　传言，当今太后年轻时心软成病，能登上今日位置，其中大部分原因都是这位苏嬷嬷在一旁，出谋划策。
　　传言，这位苏嬷嬷曾经也是位美人。
　　传言，当今陛下的身世耐人寻味。
　　传言，当今太后也是叶氏的人。
　　想到这里，叶习染双眼一眯，笑吟吟道：“都是这两个丫头不懂事，还望嬷嬷不要计较……”
　　“算了，还都是孩子，只是老身这把老骨头啊，被她们这一冲撞，都要散喽！”
　　叶习染伸手替她揉了揉，又倒了杯茶送至她面前，赔笑道：“小女自然晓得嬷嬷大人大量，倒是不知嬷嬷此行所谓何事？”
　　“无怪别人皆道七姑娘嘴甜，山水之地滋润出来的，就是毓秀机灵。”她抿了一口茶，“怪不得太后娘娘这般惦念您，也无甚大事，左不过您这回来些许天，还未去给太后娘娘请过安，太后娘娘惦记着而已，想着请小姐进宫一趟，了了太后娘娘惦念之情。”
　　叶习染诧异道：“太后娘娘要见我？”
　　“我”字语气格外加重，苏嬷嬷淡淡的瞥她一眼，“别的老奴也不甚清楚，只是请小姐过去陪陪太后娘娘。太后娘娘毕竟也是叶氏的女儿，算起来，小姐还要尊称太后娘娘一声姑奶奶呢！”
　　既然是一家人，她就没有暗害的道理。
　　叶习染听出了苏嬷嬷的话外意，便应承笑道：“容小女收拾收拾便随嬷嬷进宫。”
　　既然是进宫，就没有那一身素服的道理，更何况是去见这普天之下最为尊贵的女子。调朱和弄碧挑来拣去，总算将叶习染拾掇好了。
　　一袭轻纱般的简单白裙，没有别的装饰，袖口裙边淡淡暗纹，犹似身在烟中雾里。面容秀美绝俗，只是肌肤间少了一层血色，显得如无暇白玉般剔透异常。
　　出尘如仙，傲世而立，恍若仙