嫁三叔-第4章
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“叶太太心疼的不行，背着她家老爷来求我问句话。侯爷不松口，咱们都明白，以莺丫头的条件，就是立个王妃侧妃也使得。只是那孩子挨了打，伤势重，高烧不退人都迷糊了，水米不进，已经瘦脱了相。侯爷不在家，您做主安排莺丫头出趟门，隔着帘子劝那孩子一句也成，不必照面儿，咱们都跟着，于声名无碍的……”
这意思，是要她瞒着侯爷跟老太太私下安排周莺去哄那叶昇？说是不照面儿，话都说上了，还无碍名声？
陈氏心里犯嘀咕，面上却不表，噙着笑道：“这大冷的天儿，老太太出不了屋，时时是那丫头侍奉着，片刻少不得。且你瞧咱们这一摊子事儿，哪有半点空闲的？叶公子年轻，一时想不开罢了，家里头多劝劝，也就好了。谁还没个犯糊涂的时候呢？”
陈氏话锋一转，又说回了这赈灾的事上来。杜夫人几回想再提叶家，都被她不软不硬地挡了回去。
陈氏好容易摘脱自己，在回去的轿子上跟贴身嬷嬷抱怨，“……这不是给我挖坑？叫我出面去助叶家？想得倒美。你听听，她说那些话，哪像个高门媳妇儿该说的？莺丫头再不济，也是咱们安平侯府正经小姐，叶家什么东西，还想赖着咱们侯爷不撒手了？”
余嬷嬷叹道：“还不瞧着咱们莺姑娘是抱养的？觉着不贵重。”
陈氏轻哼一声，笑了：“抱养的也是咱们侯爷的侄女儿，老太太疼成这个样，任谁瞧不像亲生的？眼瞧着莺丫头十五了还没议亲事，不就是舍不得，想多留两年，也多挑挑捡捡，寻个好的孙女婿？”
余嬷嬷眉头凝了起来：“老太太确实有些偏疼过了。”还有一句话她没敢说，若是那莺姑娘的嫁妆厚重，分走侯府许多东西，将来麟少爷能得的，不就更少了几分么？
陈氏回家去，将今日赈灾的事捡着要紧的跟老太太说了。周莺捧药进来时，陈氏的眼睛就一直紧盯在她身上，上上下下打量不已。那叶昇也不是没见识的小子，今年二十二了，在户部做个主簿，也有些才华，不然前头家里的大老爷怎会引为得意弟子呢？只是这才华入不了侯爷的眼，瞧姑娘这样，似乎也没怎么挂心，也不知将来要聘个什么样的人，才合他们的意呢。
顾老夫人用了药，瞧了眼滴漏，道：“长钧去两天了，也不知到没到怡州。”
陈氏手里捏了个美人捶，轻轻替顾老夫人捶着腿，“早呢，路不好走，又带着辎重，走不快的。我瞧侯爷这回得年关前才回得来。”
陈氏的猜测不错，一连一个多月，顾长钧都在各地奔忙着，朝廷拨的款银和物资有限，他便在当地筹款，逼那些富得流油的土皇帝开仓放粮，威名一路扬出去，从前不知他名头的人如今也都知道了。
附近的各县情况好转，房屋倒塌的民户都被集中安置起来。顾长钧回京复命，于腊月十二清晨进了皇城的安定门。
京城受灾情况不严重，再有十来日就是年节，街市已经热闹起来。
从宫里出来，顾长钧匆匆回到宜春巷，一进锦华堂的院子，就见廊下站满了人，二婶房里的侍婢，青萝苑的丫头，皆候在外，见他来到，齐齐蹲身拜下去。
顾长钧脚步不停，直跨入内。
帘栊轻晃，顾长钧高大的身影入目，老夫人惊喜地从炕上坐了起来。
“母亲安坐，儿子给母亲请安。”许久不见，顾长钧单膝跪地行了大礼。
老夫人眼睫湿润，忙不迭地叫人去扶他起来。
屋里的侍婢正奉着茶，老夫人手边就是周莺，总不好是陈氏这个做嫂子的去扶。周莺抿了抿唇，无奈地凑前一步。
手堪堪虚伸过去，顾长钧已行毕礼站起身来。
眼前明晃晃一道鸡血石镯子，空空荡荡挂在细白的手腕上。白嫩的指尖修长，指甲并没有涂颜色，清清爽爽剪得很整齐。
入目只是一瞬，转眼顾长钧就抛开了。母子俩分座炕桌两侧，陈氏陪在下首，周莺在她身畔立着。
顾长钧饮了半盏茶，陪老夫人说会儿话，便告退出来。
老夫人叫周莺送他，廊下，顾长钧顿住步子，手摸进袍子里，取了一方绢帕出来。
他回头，伸手将东西递给周莺。
周莺懵怔住了，疑惑地抬起水盈盈的杏眼望着他。
雪花细细碎碎地落下，风声很淡很淡，像顾长钧压低的嗓音。
“上回，勾在了氅衣上头。”行至半途才发觉，便用绢帕裹住收着了。至今日才有机会递还。
见他眸色稍显不耐，周莺不敢迟疑，忙双手将他递来的东西接过。
顾长钧扬长而去。独留周莺立在阶下，摊开手掌，一尘不染的霜白色绢帕被风拂开一角，帕中赫然躺着一只小巧的珍珠耳珰。
是她不知何时遗落的那只。
原来，竟在他那里么？
山长水远，他走了一个多月，这东西，就一直收在他怀里么？
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第7章
年关将近，各家走动频繁，每日过来请安送礼的不计其数，周莺也随陈氏去别家做过几回客，又帮着老夫人屋里的管事嬷嬷们一块儿点算了一回库房，将一年来进出账目都清算了一遍。日子像奔腾的流水，在熙熙攘攘的热闹中悄然逝去了。
转眼就到了腊月二十七，顾长林从蜀地任上赶回京城，一家人得以团聚，老夫人想到独缺了早逝的丈夫和短命的长子，心中伤感，兼之这两日才停的雪又下起来，有一晚被子没盖好着了风，近来便有些怏怏的。
顾长林舟车劳顿，老夫人催促陈氏陪他早些安置，夫妇二人带着幼子回了自己院子，老夫人喊住顾长钧，将屋里服侍的都撵了，母子俩在房中说私话。
今儿收的年节礼还没点清，周莺留了一会儿，在稍间跟春熙几个大丫鬟将数目都登记好，又反复确认了一遍才放心去了。
顾长钧从锦华堂出来，时辰已经不早，热闹了一天的安平侯府静谧下来，凉风吹动枝叶传来沙沙声响，北鸣说起后院的梅花开得还算旺，顾长钧雅兴忽起，决定在内园走走。
早些年他因与大哥顾长琛政见不合，兄弟间芥蒂极深，他多数不怎么回家，借口公务繁忙要么宿在衙署，要么就歇在外头买的宅子里头。多少年不曾好好看过这院子，幼时他三兄弟上树掏鸟，下河游船的那些记忆，竟已久远得像上辈子的事一般。
他立在梅树旁，想到适才母亲的嘱咐。说大哥没有子嗣，膝下就这么一个抱养来的闺女，他生前抱负不得施展含恨而终，总不能让他在世上这唯一的牵挂无着无落。
“这孩子亦是命苦，你瞧她殷勤周到小心翼翼的样子，她是心里头觉着亏欠了咱们家，要把她没能在老大夫妇跟前尽完的孝加倍的还在咱们身上。”
老夫人指着自个儿身上的夹棉滚毛蜀锦袄，道：“自打她学会拿针线，我屋里的丫头们都闲了下来，贴身穿的，外头套的，袜子鞋子，样样是她经手。”
“长钧，我知你不满意那叶家小九，叶家过去跟你对着干，你心里不高兴，这也是人之常情，可孩子们哪懂这些，丫头眼看十六了，旁的姑娘家早定了婚事，她拖到这时候，除了守孝，也是咱们这些做长辈的没替她考虑周到。”
“我是这么想，丫头的婚事，最好抓紧定下来，眼瞧我身子一日不如一日，若是有个万一……她又要守三年孝期，届时成了二十来岁的老姑娘，还怎么嫁人？”
……
身后有窸窣的脚步声，打断顾长钧的思绪。
周莺没料到竟在这时这地遇着顾长钧，樱唇微张，明显有些错愕。怔了下方忆起行礼。
顾长钧叫了声“免”，垂眼看见她手里提花锄铜铲等物，眉头微挑，问道：“做什么？”
周莺道：“酿了两坛果子酒埋在梅树底下，老太太爱喝两盅，不上头还能暖身，想取出来除夕夜家宴上用。”
顾长钧点点头，没多言，朝北鸣打个眼色便负手离去了。
除夕宴上，果真见了那酒，用玉壶装着，是朱红颜色，抿一口，有甜淡的花香蕴在微酸的果液中。顾老夫人果然喜欢，一连用了三杯，周莺小声劝了几句，放推开不用了。
一家人难得在一个桌上吃饭，顾长钧平素总是板起来的脸刻意放得柔和些，纵是如此，老夫人还不满意，嫌他对孩子们不热络，没个慈爱样。一会儿要他给顾麟讲个笑话，一会儿要他帮周莺递个果子。
老夫人想调节气氛，他懂。顾长林因是庶出，一直在家里存在感不强，顾长钧为人又清冷，兄弟二人常常没什么话讲，大过年的图个喜庆，老夫人用心良苦，顾长钧便一脸无奈地顺从了。
周莺抿嘴含笑，垂头替老夫人夹了几块煮得软烂的水晶肘子，腕中那只大了一两圈的鸡血石镯子从袖中滑出了，碰在碗碟上发出微弱的声响。
老夫人身体不好，守岁自是无法守上整夜的，没一会儿就露出疲态来，众人好容易劝得她肯去休息，周莺、陈氏和春熙等人一块儿送老夫人进了暖阁。待服侍老夫人洗漱后睡下了，婶侄女俩方从内出来，厅中诸人便散了，各自回自己的院子守岁。
顾长钧仍旧歇在柏影堂，沐浴出来，北鸣捧了素色的绢布袍子伺候他穿了，又取了新的鞋袜出来备在床边的凳子上。顾长钧瞥了眼置衣物的柜子，柜门半敞，上头叠放着他常穿的几件，柜子下头置了一口箱笼，顾长钧约略知道里头是什么。是那些不知何时送进来的另外一些衣裳鞋袜，今儿他方想起是哪儿来的了，——是给老夫人做衣裳奉汤药的那双手，是宽大的袖子里套着不合衬的镯子的那对手，一针一线缝了感恩之心在里面，绣了讨好之意在其间。
北鸣将烛台移近，道：“侯爷是瞧书还是直接歇下？若是要守岁，小人喊家里唱戏的班子过来给爷打发打发时间？”
老夫人喜欢听戏，顾长琛旧日当家，就养了一支戏班在府上，不时给老夫人唱两段，治宴请客也有个娱宾的用处。顾长钧不喜欢这样蓄养伶人的做派，顾长琛走后，怕老夫人伤怀没处消解，才高抬贵手留下了这班子。
顾长钧从来不好此道，摆摆手叫北鸣去了。北鸣刚欲告退，却又给他喊了回来。
“我记着先前收的礼，似有一些女人的首饰？明儿一并送过去给老太太。”
北鸣想起来：“是，礼部岳大人前儿听说是老太太过寿，后补的随礼，侯爷随手扔在案上，小人后来拾掇，见款式都是些时兴花哨的，倒不大衬老太太，想侯爷许还有他用，就没送进内园去。”
顾长钧嗤了声，他能有什么旁的用处？又不似时下那些官员一般呷伎蓄姬。
辗辗转转，有几样首饰就到了周莺手里。
一对白玉蝴蝶耳坠子，紫燕流苏金络圈，一双无暇碧玉镯，放在妆奁里头，沉甸甸的。
没几日，周莺戴着那对蝴蝶耳坠陪陈氏去庙里上香。在厢房歇息时，来了几个官家太太，专程来找陈氏叙旧，说及儿女婚事上头，周莺不便听，就寻个由头退了出来。
女眷歇息的院子，环境是很清幽的，过了年，天气总算开始转暖，植物已经有了淡淡的绿颜色。
周莺坐在廊下和落云说话的时候，外头有人行过，瞥见周莺凭栏而坐的半个侧影，登时滞住了步子。
回府后，陈氏私下跟老夫人抱怨：“真真是牡丹招风，原本是去给宁家太太相看的，却给那罗百益瞧中了，这蛮人上回猎场差点射中侯爷，怎可能和他结亲？再说，他这是续弦，莺丫头可是咱们侯府的千金，他也不掂量掂量，自个儿有那个资格么？”
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第8章
罗百益亦是趁这回年节回的京，是陪祖母姜老太君上山进香的。
老太太和几个旧识在庙里头遇见，就在厢房攀谈起来。罗百益是罗家香饽饽，祖父母宠得过分，爹娘也拿他没法子。之前说要给他相看，他总不愿意，瞧不上这个，瞧不上那个，眼睛长在头顶上。这才正月十二，不等正月过完，老太太就急着进庙上香，还非拉着他来护卫，“巧遇”的几个太太又不停地偷眼打量他，嘴角噙着笑，罗百益心里明镜似的，这多半是想再给他说个媳妇儿。他亦注意到了那厢房里屏风后头影影绰绰，想是那姑娘就在后头偷瞧他。
罗百益在老太太跟前告了个假，带人悄声绕到屋后，朝里头一瞧，屏风后已不见了人，却在炕边多了个红脸立着的姑娘。
罗百益常年习武，六识过人，隔着虽远，也瞧清了人家姑娘模样，鹅脸蛋，花瓣嘴，远山眉，睫毛低垂瞧不清眼睛大小，多半样貌不丑，但微有些胖。是老人家喜欢的那种“福相”。
罗百益一眼看完，心里凉了半截，他可不喜欢这样富态的。
带着人在园子乱逛，本心情不大好，没想到就在另一个院子前头，凑巧撞上了周莺。
罗百益不过随意朝里头瞥了一眼，哪想到就见着个画上走下来的仙娥倚在那院廊前柱子上。乌发如云般叠在头顶，缀着根白玉镶金的簪子，流苏坠在俏脸边儿，美眸流转，依稀是洒了碎金在眼底。琼鼻微翘，不知和丫鬟说着什么，眉头轻轻一凝，罗百益心里跟着猛地一荡。
再朝下瞧，削肩窄身，穿着鹅黄小袄，杏色澜边，上头绣了小朵小朵的金桂，下头一袭月白百褶裙，严严实实盖着鞋面。
半侧着的脸，听见他身后小厮喊“将军”，她愕然地转过头来。
看清整张面容那瞬，罗百益的心脏像被一只手狠狠地攥住了，呼吸跟着艰涩起来。
他身后的小厮不解风情地追上来：“将军，将军，您怎么了？”
廊下那美人儿受惊一般地从眼前消失了。
罗百益好容易才回过神来，忘了去怪罪小厮坏了他的事儿，张开嘴，声音微哑：“去打听打听，方才那是什么人。”
京城的勋贵们有名有姓，很容易就将周莺的身份打听出来。罗百益风风火火地赶回了祖母歇息的院子，耐着性子等那几个太太说完话告辞回去，他噗通一声跪在祖母的身前，瞪着眼道：“祖母，我不要张家二姐儿，我想娶安平侯府的大小姐顾莺！”
姜老太君当即就寻人打听了这位姑娘，陈氏那边刚散，就听人传报，说姜老太君听说她在此，
