蛛女离魂-第17章
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奶娘话语含糊，顿住不再继续关于黎奴的话题，转而说道：“我这十日假扮‘蛛女’，故意叫人识见，只为了让人相信‘蛛女’索命的传说，从而消除县令对黎奴的怀疑。实际上，我这样明目张胆装扮‘蛛女’，是因为……”奶娘再次停顿，缓缓开始了回忆，“那是十年前——我还未至杜府之前——”
杜灼屏吸静气，认真聆听，奶娘在屋内走了两个来回缓下内心彷徨，接着说：“当时我不过二十一、二年纪罢，新婚不久死了丈夫后回到爹娘身旁，在一大户人家帮忙些杂活。可巧那府上有个二八年华的待嫁小姐玉珠……”
“玉珠？！”如灼经不住提高声音，惊讶反问：“那不是与‘蛛女’的名字么？”
奶娘不答杜灼问题，浮现哀戚自顾述说，脸上却因痛苦回忆显得有些扭曲，在跳动的烛火下，看着像是来自幽冥深处的低语。“那小姐长得形容靓丽自不用说，更喜她身上毫无富家小姐的骄横任性，一味知书达礼、温柔娴静，虽然性子懦弱了些，却是最得底下人敬爱的。”
“一来二去，我二人成了无话不谈的密友，更一度随着性子结了金兰手帕。”伴随回忆，奶娘又换上温柔的笑颜，仿佛遥远的过去仍旧历历在目，从未曾因岁月的流逝而有丝毫减退，“呵呵，现下想来着实可笑，士族与庶族之间隔着天地一般遥远的距离，哪里可以结甚么姐妹，可我们不管，偷偷拜月行礼认了长幼。”
“哪知天有不测风云，本来和美的生活突然被场变故打乱，小姐失去亲人。我不得已带着她逃到金水附近，不幸又遭遇瘟疫。因当时亲子染病无钱就医，我竟然……我竟然……”
奶娘捂住脸失声痛哭起来，身体不住颤抖。杜灼愣愣坐于胡床上，不知如何处理眼前情况，犹豫许久，她起身走到奶娘面前，拥住对方，轻声劝道：“已经过了，乳母，不要悲伤，已经过去了。”
“不，这样的悲伤将伴随我直到生命终结那刻，逃不开，永远无法逃开。”奶娘摇头惨笑，“我一时鬼迷心窍，竟然与人合谋将玉珠小姐绞杀，你说，我应该争样宽恕自己？！”
如灼闻言顿时僵住，身上血液凝结，一阵寒意。“与人合谋……绞杀……”
“合谋之人是唐爱爱？那传说中自缢上吊的店主人是……”杜灼解开部分疑惑，却又生出另一个问题。
“那是唐爱爱的夫君，‘品莲居’的店主人许远山。他将玉珠小姐杀害后埋于食肆后院。我心里不忍想着玉珠小姐在这异乡作了孤魂，未话知他们便擅自移尸。次日晴娘，也就是唐爱爱发现尸体不见后告之丈夫，却未料到那个凶徒竟然打算杀害发妻来充数。”
杜灼面色苍白，默默听着奶娘的讲述，听到“充数”一句，她喃喃问：“为何？为何他要杀害妻子？”
奶娘低下头，紧扯手上帔帛解释道：“早前与他有约定，见了玉珠小姐尸身才会付钱。”
“如此你们便编造复仇传说逃脱刑罚？恐怕上吊自缢的店主人并非自责赴死，而是唐爱爱，或者你二人联手……想不到，真相无关情爱竟是这般残酷。”
奶娘扬起一抹苍白的笑，点头赞扬：“小姐这样聪明，真叫从小奶大她的乳母高兴。”
杜灼抬头定定望着对方，沉声道：“可灼儿并不欣喜，因为乳母竟然……”如灼将脸别向一旁，哽咽着声音再无法说下去。
“好了。”奶娘长长呼出一口气，整个人脱胎换骨一般轻松，她脸上认真，说道，“明日我便去解救黎奴，将这些往事说出便可以洗清黎奴冤屈。”
久久无法收回视线，如灼看着晃动烛火在奶娘脸上留下的变换阴影，隐隐约透出一股决绝的意味。
其二十九 夏节
是日夏至，离花魁娘子唐爱爱被杀案发已然过了十三日，四出暗访案情的牙差陆续回报，却是一点线索没有，金水县令胡元翊眉头紧锁，倚着格窗垂首沉思。
胡夫人在旁咯咯轻笑，指着夫君的幞头，道：“县令大人，你看你神情恍惚不知神游到何处，幞头歪了也不察觉。”
“心里只想着案件进展，其它倒顾不上了。”元翊报以一笑，任由夫人为他整理衣衫，端正帽子。
“案件还是没有头绪么？”胡夫人一面忙碌，一面开口问，见到丈夫点头，她也不好多言，另说道，“良娣差人送来夏节凉扇、脂粉数件，还有不少时令果品，一会……”
胡元翊挥手打断夫人的话语，缓步走出寝间，见属员们皆整装待发候在室外，他才回首道：“我这刻便要外出参与社祭，怕要晚间方得空闲。你斟酌着处置便好，无需惦念我的意见。”
县令夫人唯唯答应，取出小石在胡元翊身后击打两下，说了几句“外出顺利”之类的吉语，直将夫君送出官邸，才依依不舍返回屋中。
一众县衙属员看见胡元翊步出内室，纷纷迎将上前，主簿冲在前头，拾笑言道：“卑职已派人请了刺史大人，一会在官社外齐集，便可开始今日祭祀。”
胡元翊点头，随口答道：“知道了。”走了没几步，主簿凑到上司身旁，低声问：“大人，牢狱内杜府婢女……”触到对方冷冷扫过来的目光，主簿话语僵住，却不得不往下讲，“是不是……该释放了？”
“本令自有打算，主簿无需多言。”元翊简洁两句轻易否定了属下的希图，主簿嘴上咕哝一句，退回县令身后，不敢再多嘴。
按照惯例夏节社祭分官社、私社两类。“官社”者，顾名思义为官府负责主持的祭典，其礼与京中相同，用牲宰，以夏禹配社，后稷配稷一。。通常由礼官赞礼，一县父母主祭，因金水县为涞州首县，故今日祭祀以刺史杜柏戬为首献，县令胡元翊为亚献。
时辰已到，首县诸官员在官社前齐集按了官阶品秩站好，久等不见杜使君，众人恢复平素散漫模样，三两成群凑到一块谈笑起来，话题除却官场趣事，便是对最近发生的杀人命案的议论了。
好事者正兀自揣测案件，看得杜柏戬行色匆匆赶来，一面笑着致歉，一面整了衣衫命赞礼官不可耽误吉时祭祀。一番繁琐枯燥的典礼下来，总算完结当日应尽职责，众官员暗暗松了口气，欲要散去自回府衙，主簿突地上前一步对杜使君行了个大礼，贺道：“恭喜大人，贺喜大人，今日接到皇帝温旨得获赠官，大公子又受荫庇来年除官，实在双喜临门可喜可贺啊！”
众人闻言才知杜柏戬此番来迟是因迎接圣旨缘故，底下一阵窃窃私语，官员们的脸上浮现清晰可见的羡慕以及背后看不分明的嫉妒，纷纷上前道贺。胡元翊不屑与旁人一道溜须拍马，默默不语退出官社。小厮上来问了行程，他略作沉吟后吩咐道：“前几日听闻守城兵丁穷乏，且将今日所得祭肉送与他们，再绕回县牙办案。”
小厮素知主人脾性，也不敢劝他与刺史大人联络联络情意，只得为胡元翊作了前导。一路来到城门口，胡元翊赠了祭肉，又拿出私俸换了时节物件分与众兵。原想赶回县衙处理事务，禁不住兵士热情坐下闲聊两句。
众人说得开心逐渐没了隔阂，一个士兵忍不住开口道：“大人，并非我等无端抱怨，只是人手就这几个，俸禄不见增加，白日黑夜的劳碌，喘息不得。最近城外的富家公子夜游频繁，加上往来文书，一夜下来开门关门，实在是……”
同僚用力推了推自顾抱怨的士兵，示意他看向县令没了笑容的脸色。胡元翊见周围倏忽没了声音，忙笑着鼓励：“无妨，你们讲的本令记下了，即日便会命人向各贵家重申城门关闭制度。”他说着突地心起一念，问道，“你们可还记得五月三俗讲那日，夜间有谁外出？”
兵士们面面相觑，思索良久，才答道：“除了往来官文，记得那日主簿府上有筵席，宾客们散去已是半夜三更了，因郑公子、卢公子等人都是门阀贵家，我们也不敢阻拦……”
“士族又如何！”胡元翊拍案而起，怒言道，“官场流弊全是这些人兴起，平素还不知检点败坏规制！”众人左右为难不愿得罪任何一方，屏吸静气不敢答话，只在旁默默听着，等到胡元翊好容易平复怒意，听他又问。“最近还有这个情况么？”
众人不约而同点点头，答道：“刺史大人拂羽园的宾客常有进出，每次都是花天酒地玩闹至三、四更才出城，另有就是杜小姐乳母……”
胡元翊眉头紧锁，望向川流不息经过城门的百姓商贾，心中隐约想到了什么。
一阵热风拂过，天空中大块的亮白云朵丝毫不为所动仍旧挂于天际，远远望去像是画屏上镶嵌的云母，有种不切实际的虚幻感。
县郊刺史别院内，郭夫人将上赐谕旨奉在厅堂上拜了又拜。今日得知丈夫加官，又闻亲子明岁蒙荫，不觉诸事顺利，样样如意，嘴上刚扬起笑便见幺女快步走来匆匆请了安，四下环视一圈，眼中隐现失望抬脚就要离开，郭夫人抬手唤回女儿，劝道：“夏至天气愈发炎热了，你这样心急火燎跑进跑出，当心又犯病！”
杜灼表情恭顺听训，眼睛仍旧左顾右盼寻找什么。郭夫人心里疑惑，另说道：“送谕旨的官员顺道带来了大公主赠的夏节物件，此刻已送到掩翠阁了，灼儿回去看看罢，晚些还要回城祭祀。”
如灼闻言谢过母亲出了主殿。远远看见玉霑走过来，她忙迎上前挽起表姐的手，笑问：“姐姐可是来寻如灼的？公主殿下又送甚么时鲜玩意来了？”
郭玉霑笑将各色礼物名目一一说出，听着光粉脂一类就有十数种之多，更别提彩扇、素纱等丝织品如何装满四、五个樟木箱子。
二人边走边言，玉霑好奇问起妹妹缘何不去参加节祭，杜灼推说去寻乳母，略微将奶娘装扮“蛛女”以期搭救黎奴的事讲了一遍，关于传说实为伪造的秘密却被隐去不曾提及。
玉霑顿了顿，轻声问：“这么说前日遇见的‘蛛女’是……”杜灼无声点头认同对方疑惑，沉默须臾，玉霑又开口问，“可是那突然消失的把戏又是争样做到的？”
“为何夜间出现的‘蛛女’披着白纱？传说中明明是黑纱的不是？”如灼抬眼看向表姐，解释道，“听到亲见者言词我很是纳闷，但细一想来，若非装扮者疏忽所致，那便是有不得已而为之的必然。”
杜灼喘了口气接着解释：“一个凡人如何在众人面前忽然消失？如此疑问之下，才想到身披白纱的缘由：当众人惊惧异常时，内着黑衣的‘蛛女’只需要抛开白纱便可以快速隐匿于黑夜之中。而被吓者脑中总想着白纱鬼影，一瞬间轻云蔽月，四下昏暗，黑衣打扮的人愈发寻不着影踪了。”
“原来如此。”玉霑频频点头，道，“怪不得‘蛛女’只敢夜半出现，白日里这招恐怕是要露馅的。”
杜灼浅笑，风起了掠过她的鬓角，些许碎发轻拂着面颊痒痒的令人一阵迷离，望向远处巍峨的梵净山峦郁郁葱葱的翠绿，心里隐约觉得奶娘或许还隐瞒了什么。关于黎奴与蛛女耐人寻味的关联，以及奶娘为何会对唐爱爱痛下杀手的缘由，种种疑问仍旧纠缠，没有解开……
“我们回去罢，乳母许在寝室等我也未可知。”如灼收回视线笑了笑，与姐姐一道离开主殿返回掩翠阁。
小姐夫人们正式设下节宴，底下丫鬟亦不闲着，虽无华贵物品，几个感情颇深的婢女还是邀聚一块有声有色地赠粉进扇，一样不落。
互赠完毕，各人得了满意的物件，见着当下无事，便三五成群散坐于廊下随意说起闲话。惟明早间清闲逛到后园，见姐姐风晚喜滋滋挥舞着获赠的团扇，一会又迫不及待打开脂粉盒，走到池边对着水面往脸上抿了两抹胭红。
惟明暗暗好笑，禁不住存了心思要逗姐姐。他蹑手蹑脚走近，突地大叫一声，风晚心惊，涂抹胭脂的手猛地一颤，长长一道飞红从脸颊一直延伸额上，再无补救的可能。
“惟明……”风晚缓缓握紧拳头，咬牙切齿吼道，“我绝不饶你！”
姐弟二人追追打打闹了一阵，最后惟明抱头讨饶，以两盒胭脂作陪方才作罢。风晚拭去面上胭脂复坐回廊下，听弟弟说道：“才见了乳母行色匆匆出门，真是怪事一桩，若是回城探视黎奴，又不要我套车出行。”
风晚扫了弟弟一眼，讽道：“有甚怪奇，小姐乳母历年这个时候便会出门，你不知道？”见弟弟摇头，她佯装知晓隐秘的模样，出言道，“乳母避开旁人带着食盒出门，我猜她祭奠甚么人去了，而祭奠对象一定是……”周围众人被她神秘语气吸引，纷纷凑过来听，风晚一阵得意，环视听众脸上浮现的好奇，接着说：“乳母祭奠的定是过去她倾心之人，或许还有她的儿女也未可知。”
“姐姐如何知道这些隐秘？”惟明不相信地反问道，“难道是乳母跟姐姐说的？她既是避了众人，姐姐更不可能亲见罢。”
风晚瞪了弟弟一眼，大声说道：“我就是见她捡了香烛纸钱出门才这么说的！”
惟明脸上露出惊讶，看向后宅半掩的角门，守门仆役半打着瞌睡，昏昏呼呼眯着眼，而外出的奶娘，婆娑树影之下，早已没了踪迹。
注：
一。夏至祭地、社稷，官社等详情参考《唐会典》卷二十二？社稷。
其三十 悬丝
“杜小姐？”
如灼、玉霑低头自顾说话，忽听到不远处一声招呼，抬眼望向出现面前、脸带融融笑意的男子，二人一时间找不到合适的词语，幸好男子身旁的谦谦公子看出杜灼二人对这突兀招呼生出的不自在，适时出来打了圆场，道：“杜小姐有礼，小生与姻兄正欲携收集到的精巧彩扇及胡地胭脂送往令堂处，可巧在此偶遇小姐。”
“夏节进扇是女子间的活动，争的公子们也来参与？”杜灼咯咯笑了起来，打趣道，一面小心注意表姐脸上变化。玉霑拢了拢发髻，冷冷扫了郑升一眼，碍于杜家颜面，她也不好当场给其难堪，只是面无表情回了一礼后避到旁边不再言语。
“小姐们的活动，本公子亦想参与呢，未知二位允是不允？”郑升扬起明媚笑容，身子前驱，直直盯着玉霑，言语举止轻浮不堪。
杜灼见势不妙，慌忙拦在姐姐面前，隔绝对方放肆打量的目光，轻笑着岔开话题：“郑公子实在客气。说起节日应景之技艺，不得不提起茗斗那日，公子非但演奏了得，输与的那副字画更是妙绝之作。”
“杜小姐过誉。”郑升视线仍旧不离玉霑，心不在焉地听了一句半语，他脸上迷醉，另问道，“这位小娘子是……”
“那笔触苍劲有力，挥洒自如，实在为佳作一副……”杜灼神情尴尬，帔帛下轻碰表姐的手无声劝阻，面上佯装不觉察对方问话，仍旧说着溢美之辞一番称赞。
郑升不明杜灼良苦用心，色胆一起，竟然唐突说道：“二位小姐今夜有否空闲？这样月华如水的清和天气，最适合观星赏月，若蒙小姐不弃——”他说着目光越过杜府小姐，径直朝着郭玉霑言语，“小生愿以尺八应景，吹奏一夜。”
如灼瞬间词穷，不知道应该如何应付这样放荡无礼的举动。沉默立于一旁的王淮海实在看不过眼，近前说道：“兄长争生忘记云姐姐所言，杜府上下今日要返回县城官邸祭祀，一应行程早有安排……”
未等王淮海讲完，郑升忙建议：“不如我二人今日也到县城游宴，晚间小姐们便无惧相隔遥远，随意参加宴会了。”
杜灼低头，直叹世间竟有这样恬不知�
