思美人_梁振华-第41章

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　　兰馨端来一壶青梅汁，为二人一一倒在铜爵内。楚王饮尽，方觉略略清醒。太后笑道：“大王怎么刚下早朝就匆匆过来，所为何事？”
　　楚王温言道：“母后寿辰即要到了。此为大寿，当普天同庆，南后为此正在后宫主持各项事务，儿臣要让整个楚国的百姓为母后共同庆贺。”
　　太后笑道：“哀家甚慰。只是此时天下纷争不尽，狼烟四起，我楚国刚刚平吴越，这看似大国灭小国，但战争皆是劳财伤命。此时百姓尚在休养生息，大王当以国事为重，切勿因哀家寿辰累及百姓。大王不叫楚国上下怨声载道，便是为我积福积德。”
　　楚王颔首道：“楚有母后体恤天下，是百姓之福。”说罢忽然肃颜道，“若有一日能平这纷争，天下归我楚国，才是全天下百姓之福。”
　　太后一怔，随即缓缓道：“天下归一，谈何容易。楚国几代君王用了多少牺牲才换得今日强盛，亦有多少平民女子累于战火，多少王室公主被迫远嫁联姻。”说完一沉思，忽然道，“说到此处，竟有些思念季芈。”
　　然而楚王与太后怎会想到，他们偶然间念起的芈八子，此刻正坐在秦王身边，共商伐楚之事。
　　羊皮卷、竹简散落一地，秦王神色凝重，与樗里疾、张仪围案而坐。
　　“大王，征兵数量远远不足我们预期，至昨日，新增兵数尚不足五千。”樗里疾皱眉道。
　　“五千？”秦王一怔，“寡人那每户必有一人从军的王令，莫非毫无效力？”
　　“大王有所不知，征兵令一下，百姓或逃或躲，有些村子，甚至一户人家也找不到了。”樗里疾神色忧惧。
　　秦王怒道：“这些燕雀果然只顾自己安危，不想若家国不盛，覆巢之下，焉有完卵？”
　　张仪缓缓道：“大王息怒，庶民每日所思不过食以果腹，衣以蔽体，国之大事，离之甚远。”
　　秦王眉目紧锁。樗里疾接着道：“更忧心的是这些百姓，竟举家往楚国边界而去，若日后被楚军抓去服役，实是秦国之害。大王，臣以为当派一队兵马，凡逃至楚国边境的百姓必杀，如此杀一儆百，免得后患。”
　　张仪轻蔑地一笑：“如此，不妨让秦兵扮作楚国军士，且大意留下活口。”
　　秦王一怔，随即大笑道：“真鬼谷子之徒，处处阴损。”樗里疾亦击案道：“甚妙！”
　　秦王忽然沉下面孔，轻轻一叹道：“我何尝想要我秦国百姓连年征战，但若要民安，先要国盛，只苦了这些年我秦国的百姓吧。”
　　不久张仪与樗里疾告退。秦王默然片刻，见芈八子在一侧跽坐磨墨，神色忧思，便幽幽道：“做王者，不能保护自己的子民，反要涉及诛杀，八子可知，寡人亦有心中恻隐之时。”
　　芈八子轻声道：“君王心，不可有妇人之仁。”
　　秦王叹道：“秦地来之不易，昔日先王守着周天子的一片弃地，穷途末路间从凶悍的戎人手中将天子旧都寸寸夺回，历代先君披甲执戈，浴血沙场，方有今日之秦国。他国视秦国为虎狼之邦，岂知若无秦国镇守中原，不知多少国家要长年受狄戎贼寇骚扰之苦。”
　　芈八子肃容颔首道：“止戈为武。人皆知秦人好战，战不畏死，却不知只有强国镇守，才是天下太平的捷径。”
　　“我得季芈，真如文王得太姒，武王得邑姜。”秦王会心笑道。
　　郢都。芙蓉宫。
　　抚琴习舞，田姬一日也不曾倦怠。这日天高云阔，庭院内芙蓉花尽开，田姬起兴，令琴姬将琴移至庭院内，一曲起，田姬且舞且吟。
　　“彼晨风，郁彼北林。未见君子，忧心钦钦。如何如何，忘我实多！山有苞栎，隰有六駮。未见君子，忧心靡乐。如何如何，忘我实多！山有苞棣，隰有树檖。未见君子，忧心如醉。如何如何，忘我实多！”
　　此为秦风古调，田姬不觉心中一恸，只将一腔愁肠皆化入舞步，纤腰水袖，更加动人，连听桐亦看入了神。
　　一曲毕，田姬忽闻身后传来抚掌声，疾转身，只见南后笑而抚掌道：“素闻齐国舞姬长袖善舞，今日一见，当真名不虚传。”
　　田姬慌忙敛袖施礼道：“田姬一时兴起，叫王后娘娘见笑。”
　　南后温言笑道：“何必拘礼。”
　　田姬仍低首敛眉道：“田姬素记得南后教诲，只是今日见这天高云阔，秋景怡人，才在院中一舞。”
　　南后一笑，缓缓道：“抚琴习舞俱是美事，不过看情景目的。今日田姬之舞，不带功心，分外动人。”说罢忽然一顿，又看向她道，“你若仍为上次深夜吹箫之事不安，不如我教你做件益事，将功赎过。”
　　田姬心中一震，却不敢形于色，只静色道：“不知王后所说何事？田姬若做得到，必倾心尽意。”
　　南后道：“半月之后是太后五十寿辰，大王大设筵席，所有姬妾重臣都会参加。你若有心，届时可为太后献上一舞。”
　　田姬心中狂喜，低眉轻声道：“田姬谢过王后，日后必不负王后重恩。”
　　南后轻笑颔首：“你且好生练习，太后亦是见过世面，含混不得。所需裙裾饰物，一并与我直言，凡楚宫中所有，皆可为你所用。”
　　田姬喜不自禁，三番谢过。南后又与她说了些家常闲话，便携秋露翩然离去。
　　田姬站在芙蓉树下，神情莫测，心想：
　　楚王，我终于能见到你了。
　　太后生辰之日虽值暮秋，然南后悉心布置，使楚地高台水榭间，遍地奇花异草。太后的赤凤龙纹雕花车辇在园中缓缓而行，至林苑湖边，换上一座雕花凤船，与楚王及一众宫嫔重臣缓缓行至湖心。
　　太后自是盛装而出，其他宫嫔姬妾亦纹饰繁丽，环佩叮当。楚人无论男女，皆好细腰，起源可追溯至昔日楚灵王好细腰士人。灵王朝臣皆以瘦为美，终日不得饱食。不仅如此，还要以玉带系腰，峨冠束发，更显身姿修长；楚女更是个个纤腰长袖，如章台杨柳。
　　深秋湖上，睡莲散落，黛蓝莹白。楚王看着眼前尽是衣香鬓影，不觉有几分迷醉。
　　太后缓缓笑道：“终日在楚宫中，不知这湖心处竟如此令人心旷神怡。大王有心，哀家甚喜。”
　　正说着，忽然有清扬吟唱声从一方传来。众人望去，只见水上忽有一着莹白长袍的女子翩然起舞。
　　“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。”
　　歌声动听如天籁，舞步华美如仙人。
　　“蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。”
　　再细细看去，她竟是站在一片巨大的莲叶之上，令人啧啧称奇。
　　“蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚。”
　　太后击案而赞。楚王早已心旌摇曳，喃喃道：“我楚宫中竟有如此佳人。”
　　南后一笑道：“大王，这是齐女田姬。臣妾特意去芙蓉宫看过，哪有传闻之异味？”
　　“她如何能作莲上舞？”太后啧啧道。
　　“臣妾知田姬善舞，人比一般楚女更纤细柔和，便令人取了南域水生的王莲。那莲叶极大，可承孩童而不覆，不想田姬身轻如羽，亦能在莲上起舞。”南后不顾郑袖如刀剜般的眼神，温言笑道。
　　木易见楚王已神色迷离，便轻声道：“不如大王携太后去近处看看？”
　　太后喜道：“甚好。我素日听过这王莲，竟未见过。”
　　凤船缓缓划去，田姬的面目渐渐清晰，楚王眉目更加舒展。船行至田姬前，恰是一曲舞毕，田姬低眉垂目，对众人姗姗一礼。
　　楚王怔在原地，半晌才道：“快快免礼。”
　　芙蓉宫。长幔轻纱，楚王拥着面色绯红的田姬，轻声道：“不谷竟等不到夜深。这么多年，你是第一个让不谷迷了心性的女子。”
　　田姬心中浅浅一笑，只娇声对楚王道：“臣妾入宫已久，迟迟不得大王召见，臣妾以为有什么错处，不想上天如此厚待，臣妾必悉心服侍大王。”
　　楚王面有愧色，恼道：“不谷听信宫人谣言，说你身有异味。”
　　田姬心中一怔，那翦水双瞳看向楚王，令楚王浑身一软。楚王继续道：“你且放心，那两个宫人俱已定了劓刑。”
　　田姬惊叫道：“大王，何以至此，为几句谣言受此酷刑，求大王放过他们！”
　　楚王一怔，笑道：“你如何不记恨他们？”
　　田姬柔声道：“各人都有难言之处，再说俱是往事了，我今日伴于君侧，已至大地满足。”
　　楚王颔首，揽过田姬道：“难得你天性纯良，不谷从轻发落便是。”
　　权县。清晨。
　　“一夜过去，整个权县仿佛新生一样。”莫愁与屈原坐在屋顶，喃喃道。
　　“你竟比我还像诗人。”屈原轻笑道。
　　其实权县未变，莫愁不过是觉得屈原回来，权县才又有了一线生机。
　　“去街市走走吧。”屈原笑道。
　　不知为何，今天街市上行人甚少，摊贩面露疲色，日前那画漆盒之人也很清闲，面前几只原木盒子落满灰尘，一看便知许久无人问津。
　　屈原心生疑惑，走过去问道：“漆画师，这几日无人买漆盒吗？”
　　那人不禁叹道：“百姓食不果腹，自然难有余钱购这些繁饰之物。”
　　屈原一怔道：“不是县署已经削减供尝了吗？百姓如何还食不果腹？”
　　“大人有所不知，供尝少了，例钱却翻了一倍，百姓的日子比从前还苦。”那人黯然叹道，“我今日也要回乡务农去了。”
　　屈原大惊，看向莫愁，莫愁只得点头道：“确实如此。”
　　原来，趁着屈原回郢都时，景连与刘歪嘴一众将田地出产的例钱从三成涨到九成，不但如此，还一次征收了三个月的例钱，且不仅田地收入，百姓的其他杂项收入也划入例钱征收范围内。
　　“屈大人，我们还算好的，你去看看那些‘林鬼’吧。”那人重重叹道。
　　“林鬼？”屈原又一怔。
　　莫愁叹一口气，轻声道：“交不上例钱，又不堪毒打的农奴，逃进山林之内。偶尔亲友带去餐食，即使馊臭发霉，他们亦狼吞虎咽。想那山林之中，他们既不能种地，也不能捕鱼，烂果和死去的鸟兽都是难得的美味。不出几日，面目俱如鬼般可怖。”
　　屈原震怒，颤道：“这群恶棍！”说罢拂袖转身，直奔县署而去。
　　“我还以为自己治理好了权县，真是可笑、可叹！”屈原怒气冲天，来回踱步。
　　师甲在一边叹道：“大人何必自责，此事错不在你。”
　　“好好的权县，竟出了‘林鬼’，我身为县尹，于心何忍？这些恶霸，真该齐齐处死！”屈原怒斥道。
　　师甲心下一紧，想起前几届县尹的种种结局，只得上前劝道：“大人，再不可意气用事，恐要引得杀身之祸！”
　　屈原怒不可遏道：“我如何眼睁睁地看着民不聊生，那我与往年那些庸碌无为的县尹又有何异！”
　　师甲急道：“大人，这地本是景连他们的，县署贸然干涉，于法理不通。”
　　“于法理不通，便改法理！”屈原切齿道。
　　“屈原真这么说？”景连阴沉道。刘歪嘴与程虎也死死地盯着阳角。阳角赔笑道：“千真万确，小的如何敢骗三位爷！”
　　景连不动声色，斜睨一眼阳角道：“去账房领钱吧。”
　　门关上，刘歪嘴苦笑道：“这屈原当真没完没了。如今我们又怎么办？”
　　“景连，为何就不能一刀了结？”程虎皱眉道，“我也不想手上再沾血，可实在不愿再忍这不知天高地厚的小子！”
　　景连思忖片刻，摇头道：“不到万不得已，切勿轻举妄动。眼下，只有去郢都请景大人了！”
　　楚宫。安林苑。
　　“屈原果真要这么做？”太后微微惊道。
　　景颇深深一叹，皱眉道：“看他一贯行事之风，这次也必不是戏言。可那土地几百年来都是我们的，如何现在让屈原说了算？”
　　子尚也叹道：“哎，想来是我们老了，大王已被那屈原蛊惑，事事都依着他。”
　　原来景颇昨日就找到子尚说了此事，免了例钱事关重大，对楚国老臣多有损益。今日子尚特意约了太后，与景颇同来安林苑散步。
　　太后闻之脸色一沉，景颇上前哀声道：“太后，您不知道，权县那些农奴主，如今当真有苦难言。”
　　“景大人说笑，谁来叫苦，也轮不到景大人。权县遍地都是景大人之圈地，饿到谁也不会饿着你。”太后眉毛一挑，“不过这屈原要彻底废除例钱，未免操之过急。”
　　景颇松了口气，赔笑道：“太后所言极是，这几百年的祖制，轻轻一碰，就得多少人伤筋动骨。”
　　太后叹道：“这屈原太年轻，处事只凭悍勇，有大王偏爱，更加有恃无恐。你们放心，哀家会提点他。”
　　楚宫。兰台。
　　宫人已去通报屈原求见，片刻之后，楚王与郑袖语笑嫣然地出来。
　　屈原深深一施礼道：“大王。”
　　楚王一抬手，自领了郑袖去那玄色蟠龙雕花几案前坐下，看向屈原道：“灵均如此着急求见，所为何事？”
　　屈原静色道：“大王恕罪，灵均今日特来为大王献礼。”
　　楚王一怔，皱眉道：“灵均，有何事？但说无妨。”
　　屈原不答，将一只木餐盒送到楚王案上，缓缓道：“大王，盒中是这世上绝无仅有的食物。”
　　楚王看他那神色，自知有异，不想郑袖闻之却抢过那木盒，边开边道：“莫非比大王寿宴上景莫敖所献的还特别？”话音未落，便“啊”的一声尖叫，就将那木盒一把扔了出去。
　　霉烂的果子、腐坏的肉块散落一地，难忍的气味在兰台蔓延开。楚王沉着脸道：“屈原，你这是何意？”
　　屈原却静色道：“屈原只是想问大王，这些食物可是人吃的？”
　　楚王默然。郑袖掩袖叫道：“莫说人吃，便是鬼也不会吃吧！大王，赶紧令人清出去，臣妾几乎要呕吐了。”
　　楚王不动。屈原一拱手道：“大王，屈原今日带来一人，可否请他上殿？”
　　楚王阴沉道：“宣。”
　　“谢大王。”屈原回身示意，一位形容枯槁、遍身污秽的老人颤颤地走上殿来。看他白发凌乱、脸色灰青、眼神空洞，楚王浑身一震，不觉后背冷气森森，若是真在山野阴处见到，必会惊骇不小。
　　屈原长揖礼道：“禀大王，这位老者被人叫作‘林鬼’。他尚能走动，臣才能带他来见大王，而在那权县，比他更为可怖的‘林鬼’遍布山林。”
　　楚王默然片刻，沉声道：“何以至此？”
　　“权县的农奴主串通一气，横征暴敛，向农奴收取的土地例钱高达九成。对普通农户，征收九成例钱，且一次收取一季，是不可想象之事。如果按数上交，一家人将活活饿死；如若不交，即会被打死。农奴们活不下去，稍有能力者离开楚国，或是离开权县，那些无力走远的，就逃到山林之中，与野兽争食。”
　　屈原静静说完，身边那“林鬼”已老泪纵横。
　　楚王沉默半晌，静色道：“你说的，可都属实？”
　　“句句属实，楚王若身临其境，只觉更甚。”
　　身临其境……楚王一怔，心中无限惊惧与哀叹。
　　“灵均，你想要不谷做什么？”
　　“废例钱。”屈原看向楚王道。
　　楚王大惊，霍地站起身道：“这如何可能！”
　　废例钱，这意味着撼动多少人的命门，那些先帝分封的王公贵族的圈地，是无数家眷的大半经济来源。
　　屈原却正色道：“大王，废