自由之笼-第12章
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我们可以再谈谈。若他走了，那买卖就谈不成了。”
温伯雪道：“他把你当成仇家了？”
“八成是。”
温伯雪轻笑道：“你不知道自己闻起来一直都有血味儿吗？还去吓他？”
重鼓平静地说：“我身上怎么会有血味呢？你给我的这套衣裳上的熏香十米开外就能闻到，哪里会有血味？”
温伯雪笑着摇了摇头。“我这个做歌女的，若碰见的都是你这样的客人，怕是要转行了。明明是逗你的玩笑话，你这么较真，不就没趣了？我看呀，还是和那个姓任的聊天更有趣些。”
“你在这儿藏得太久，都忘记你是谁了，戊鼠，”重鼓说。
听见这个名字的那一刻，温伯雪脸上的笑意褪去了。她垂下描眉的手，盯着妆奁旁散乱堆砌的梅花钿。过了很一会儿，她才抬起头，脸上被淡淡的愁思笼罩。她声音极轻地对重鼓说：“等我一炷香，我带你去见他。”
任肆杯坐在桌旁，就着烛光读一本茶经。屋外响起敲门声，他把书扔到一旁，刚要起身去开门，但没有上栓的门从外面给推开了。温伯雪站在那儿，身穿素净的褙子，表情和妆容一样，都是淡淡的。她的头发没有多余饰物，只是用木簪别住，挽了个髻，碎发从额前垂下，拂在眼前。她侧过身，让她身后的那个人进了屋。
看见那人时，任肆杯的身体绷紧了。这正是他不久前在二楼看台撞见的陌生人。明亮的烛光下，对方腰间别着的鱼皮短匕格外显眼。他的头发在脑后扎成紧紧的发髻，因此眉梢紧绷，双眼有神。他冲任肆杯一扬脑袋，对温伯雪说：“看，我就说他不会跑吧。”
“他跑也跑不远，我们能追回来。”温伯雪说。
重鼓习惯性地倚墙而立，双臂抱在胸前，审视屋里的陈设，像在掂量那些雕花家具能卖出多少银子。他的目光扫到自己的时候，任肆杯觉得自己也被他纳入了估价的物件之中。
“你应该不是来杀我的吧，”任肆杯冷淡地说，“你的武器到现在还没出鞘。”
“我和追杀你的人不是一伙，”重鼓说。他望向窗外檐下的夜空，似乎那儿潜藏着陷阱。这是他的习惯。他可以在和别人交谈时同时留意周围的环境。这种看似心不在焉的谈话方式也许会惹恼一些人。但重鼓认为比起礼貌，提防可能存在的埋伏更重要。
他对任肆杯道：“追杀你们的人是‘刀’，你应该已经知道了吧？”
“你们？”任肆杯着重道。
“你和那个小皇子，”重鼓偏过脑袋，对温伯雪说：“怎么，你还什么都没告诉他？”
没等温伯雪回答，任肆杯便道：“你知道长庚？”
重鼓咧嘴一笑。“怎么不知道，你对他看护得那么紧，只怕外人会把你们当作兄弟，谁能想到那小孩儿是个皇子呢？你敢带他出宫，就不怕掉脑袋么？”
任肆杯面色一冷。“我们聊生意，少说别的。”他带着明显伪装出来的镇静说：“你们要我怎么做？”
“帮我们追一个人。”
“我的伤势还未痊愈，轻功使不出三成。”
“这没关系，我带了药来。”重鼓从怀中掏出一枚小陶瓶，放在任肆杯面前的桌上。任肆杯没有伸手去拿，只是看了它一眼，说：“这是毒药，还是解药？”
“都是。”重鼓见任肆杯没有说话，只好劝诱道：“这里头装的是游心丸。你服下它后，运功让药气在体内流走，可以短暂冲开淤塞的经脉。此丸只能疏导，却不能化解淤质，因此两三日后，你的经脉又会复归如昔。若不走运，堵塞的情况许会比之前更严重。你得做的，是在这段时间内帮我们追到那人的去处。”
任肆杯把目光从药瓶上移开。“这会让我内功尽泻么？”
“我说不会，你相信我吗？”重鼓无声地咧开嘴角。“我从没吃过它，只听堂口的大夫提起过，有人吃了它，就像没吃一样。但也有人服用后，真气流窜，急火攻心而死。这是机运，而机运总是很玄妙的，我是凡人，没法预测将来的事情。”
任肆杯想起自己在宗祠之夜中了刀客的暗器，虽然经尤宁调养后，身上的剧毒有所减弱，但不知服了这游心散后，是否会加剧那毒的毒性。他没有问。直到现在，他仍不相信此人。任肆杯能从对方的举止里多多少少推测出他修习的武术路数——足声轻缈，但目光机警，手一刻也不曾离开腰间的武器，想必不是暗杀，便是影卫一类的角色。
任肆杯道：“你与‘刀’是何关系？为什么会知道我们的事？”
重鼓道：“说起来很复杂，也许你愿意之后慢慢听。”
任肆杯道：“这就是你能透露的全部消息吗？”
“你可以继续问，但我不见得会回答所有问题。”
任肆杯慢慢回忆着刚才对方的话。“你们要我去追一个人……谁？”
“这个人是谁不重要，我们也不知道他是谁。他可能出现，也可能不出现。如果出现了，你就要一直追到他的老巢，把那处地点告诉我们。即使他没有出现，我们的买卖也算做成了，我一样会告诉你那个少年的下落。”
“如果这人发现我在追他，又该如何？”
重鼓撇了撇嘴角。“恐怕你得自己和他战斗。你可能不是他的对手，所以，最好不要让他发现你。”
“你们要追的这个人，与‘刀’又有什么关系？”
“你虽然身体受了伤，脑袋还很好使么。”重鼓说。
“重鼓，你把事情都说明了罢，”温伯雪不耐地把鬓角的发丝捋到耳后，“真不知道你是从哪儿学来的这虚晃的话术。”
重鼓的声音可见地冷了下来。“戊鼠，我在谈生意，别插话。”温伯雪抿紧嘴唇，似乎想说什么，但最后什么也没说。她转身离开时，与任肆杯对望了一眼，眼里似乎闪过关切的目光，任肆杯以为自己看错了。他想看得更真切时，温伯雪的目光已经错开了。温伯雪跨过门槛，把门在身后轻轻地阖上。
她一离开，重鼓伪装出来的戏谑与轻蔑都从他脸上消失了。他走近桌缘，俯下/身子，对任肆杯低声道：“温伯雪救了你，你欠她一条命。现在让你帮我们追个人，又没让你去杀个人，取命来还给她，已经是很划算的买卖。你问东问西，就像在外头磨蹭着进不去的老头。你他娘的到底是干还是不干。”
任肆杯翘起嘴角，想明白了。“行，我干。”
重鼓后退一步，抱起双臂，紧盯着他。
“你要是早这样说，我就不会问那么多了，”任肆杯拿起重鼓留在桌上的陶瓶，“签字画押？还是口头为凭？”
“不用整那些虚的，你要是违约了，我有很直接的办法来解决问题。”重鼓拍了拍腰间的匕首。
“这是自然，”任肆杯说，“再者，我也闻得出来。毕竟，你身上的血腥味站在十里开外也能闻到。”
第11章
士兵们又杀了两匹马。马死时的嘶鸣被风雪声给掩盖了。军马不比肉马，肉质干柴，它带给士兵的饱腹感只维持了几个时辰。梁少崧把分给自己的那份给了别人。巡营的间隙，他偶尔会望向雪原远处。那儿只有茫茫雪花，看不见人影。
营地的篝火在夜幕下星星点点，士兵一直看护着火焰，以免它被狂风吹灭。火光映衬出他们茫然而愁苦的脸。但更多的人面无表情，似乎这只是一场冥修的苦行。年长的士兵围在一起，看见巡营的将领，便若无其事地走开。他们的交谈小心而谨慎，会特意避开别人，以免被偷听了去。梁少崧假装没有看见这些，也不知道该如何对付这些兵油子。随着失道被困的时间越来越长，他的威望已经降至最低。不满和怨怼在累积，从士兵偶然瞥来的目光里，梁少崧能察觉到细微的变化。
秦牧川递来一块干饼。“将军，吃点东西吧。”
梁少崧摇摇头。“秦都尉，你不用帮本将留这些。”
“将军，若不及时进食，在这么冷的天气，体温很容易下降。”秦牧川想了想，还是说了出来。“将军还有几千人的队伍需要照料，即使不是为自己，也得为他们考虑。”
“本将自然知晓这个道理，”梁少崧止住叹息，“只是……吃不下这些。”
“将军可是在自责？”
梁少崧从山坳向远处望去，他们四周都是山脉，那些影子在夜色中起伏。风雪吹打着梁少崧的脸颊，使他呼吸困难，睁不开双眼。他只好转过身，往营地走去。这时，秦牧川忽然在他背后大叫道：“将军！看那儿！有人回来了！”
梁少崧转回身。雪原上，一个擎着火把的身影正向营地走来。那火点若隐若现，在风雪间缓慢地移动，映照出一个身披棕麻蓑衣的人影，在齐膝深的雪地间艰难跋涉着。梁少崧眯起眼睛，吃力地看了会儿，终于露出了一丝喜悦的神色。
离开了一天后，萧坚终于回来了。但他捎回的却不是什么好消息。
“敌人已经包围了我们。”
说完这句话后，支撑着萧坚的力量似乎被抽走了。他剧烈地咳嗽起来，往地上吐了口带血的痰。
他的坐骑在回程中力竭而死，他只好步行。纵然他有一身轻功，但在柔软的雪地上无法全力使出。他奔掠了一段路后，汗水浸透了他的内衫，很快变冷，摄取他的体温。为了避免寒气侵体，他只好一边调运真气，一边疾行。这不是个长久的法子，也会损耗他的身体。但萧坚取舍后，还是选择了大局。
他抑制住颤抖，努力保持声音的平稳，道：“小人在东南方向十五里外发现中冶敌营，速来回报。风雪掩映，故我方一直未发现敌情。小人埋伏于帐外，探得他们正在调动士卒，计划今夜偷袭我营。”
秦牧川和梁少崧面容皆是一肃，只有白陵神色不变道：“中冶人？他们怎么会突然出现？若是离得这么近，我们早该有所察觉了。”
“先前风雪正盛，掩盖住敌人行踪，因此未能发现敌情。”萧坚道。他从衣襟中掏出一角袍布，放在桌上。那帛以玄色为底，红线纳边，正是中冶将旗的样式。
主营帐内，一时间没有人说话。过了很一会儿，才听见梁少崧道：敌人……约有多少？”
“营区约二十顶帐篷，推测约有六百人，”萧坚道。
“可他们怎么走进腹地如此之深？”梁少崧自言自语，“莫非落星峡那边未能拦下他们？只怕吕将军现在已经……”
“殿下，”白陵拱手道，“现在可不是担心吕将军的时候，应先计议如何突破敌人的围攻。从涯远关启程时，我们未曾料到会遇到如此情况，为了急行军，我们没有带任何防守兵械，现在要挖沟壕也太晚了，土层太硬，根本掘不动。唯一于我方有利的条件，便是我们处于背风口，若蛮子要强行进攻，逆风而行，是一大劣势。”
“蛮子不比我们，在这种冰雪天气呆惯了，皮糙肉厚，耐得住，”秦牧川说，“反而是我们补给不足，兵卒士气不佳。若两军交锋，只怕我们会落于下风。”
“萧坚，”梁少崧道，“你此去探路，是否找到去落星峡的正途？”
萧坚顿了顿，困难地说：“小的……不曾。”
梁少崧抬起一只手，“无妨，你在没有马匹的情况下，还能这么快回来，带回情报，已立了大功，本将会让裨官记上，俟回去后一并行赏。”
“多谢将军，”萧坚躬身道。
梁少崧偏头望着另一位副官。“秦都尉，关于防守之策，你可有什么高见？”
“中冶人向来擅长骑兵冲锋，但在这样的雪天他们无法发挥出一半优势。末将以为我们可以隐匿于四周，营地暂留少量士兵装出夜巡假象，以作诱饵。待敌军出现时，我方一拥而上，以长兵器攻击敌人坐骑，随后白刃相交以战，只是——”秦牧川忽然迟疑起来，“只是这种做法必会分散兵力，使军令无法正常传达。一旦包围之势被敌人击溃，我们将再无集结可能。”
“若在营地四周围以角马，严阵以待，又将如何？”梁少崧道。
“我们会成为瓮中之鳖，”白陵接过秦牧川的话，“敌军只消放几轮弓箭，我们的士兵就会死伤大半。”
梁少崧沉思了一会儿，道：“秦都尉，传令叫左右营一干百夫长来此听本将分配。白都尉，传本将指令，调取兵械营长戈，分予士卒，如有不足，以汉剑替代。”
两名副将接下指令，快步走出营帐。梁少崧这才注意到萧坚还没有走。他招招手，让萧坚到沙盘这来。
萧坚走了过去，与梁少崧并肩站立。梁少崧道：“萧坚，你能在这沙盘上指出敌营所在么？”
雪原上有枚红色棋子，标示出本营位置，萧坚的手指向下移动，在一处高地后的背风岗停下。“约莫在此处，他们翻过这座坡，就能看见我们营地的篝火。”
梁少崧捏住鼻梁骨，疲惫地坐倒在将椅上。
萧坚没有说话，静静地看着他。
梁少崧喃喃道：“这战若是败了……我们……岂不是再也走不出这雪原……”
萧坚不禁露出讶异的神色。这时，他才意识到太子实际上比自己还小了一岁。他脱口而出道：“殿下，请您将我引为近卫。”
这话出口的那一刻，萧坚清晰地从梁少崧眼里看到了怀疑。梁少崧脸上不再有任何茫然，他又带上了冷静和理智的面具。
萧坚喉头一滞，后悔自己刚才说了那番话，但如果匆忙解释，肯定会激起梁少崧更多疑虑。他只好保持沉默。如果不是遇到暴风雪，他现在不会站在这，而是在探马营里做一个小兵，根本没有机会踏入营帐。也许梁少崧此时已把他视作趋炎附势，贪图爵位之辈，但这样也好，至少他真实的意图永远不会暴露。
“萧坚，你知道本王为什么没有任何近卫吗？”梁少崧说。
“小的不知。”
“多年以前，本王还在演武堂学兵法。本王的武伴，”梁少崧靠在椅背上，缓慢地回忆道，“他们家世代从戎，门中也出过几个武状元。本王与他年纪相仿，脾性投合，从未把他当作仆从，而是以友相待。有一次，我们在没人的后院里切磋武艺。起初，我们的过招都很谨慎，但二十多招后，本王露了破绽，他忽然用极快的速度将长枪刺向本王的心口。
本王匆忙避开，但动作太慢，他的枪从本王胸口划过，血喷出来时，本王才意识到他用的是开了刃的枪。如果本王没有完全躲开，那一枪就会戳透胸口。”
萧坚低垂脑袋，盯着自己靴面上雪泥融化后的污点。
“萧坚，本王还没问你，你的轻功是从哪儿学来的？”梁少崧说。
萧坚一躬身，但仍没有抬头看他。“萧坚不能说，请殿下原谅。但轻功不是枪法，不会让殿下受伤。”
帐内紧绷的空气在梁少崧的笑声中消失了。
“本王的话没能把你给吓住，要说你是个探子，本王可不信，”梁少崧说。
“萧坚天生鲁钝，听不出殿下的弦外之音，”萧坚没有直起身来，仍是那副恭敬模样，但话里却毫无卑微的意味，“殿下吉人有天象，大苍神定会庇佑殿下突破此劫。”
梁少崧敛起笑容。“你带回来的消息很珍贵，如果我们能活着回去，本王会把你提拔为什长，至于要做到牙将、近卫一级，你还得立下更多军功才行。”梁少崧转过身，将注意力移回沙盘。“你且回营去吧，好好休整一下，夜里可有一场恶战要打啊。”
在离主帐约三四个帐篷之外的地方，一列士兵正在和秦牧川对峙。那是一群服役已过十年的步兵，曾在燕离鸿指挥下，参与过诸多
