自由之笼-第2章
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在这一群年轻的贵胄间，领头的太子梁少崧戴雉翎银盔，眼神笔直地凝视向东方的天际线。此时的他还不知道，在这个冬天，他会被困于边境的大雪。
巍嶷之初，瀚澹之庭；混沌蒙蔽，尘潦纠纷。悲兮悯兮，赡之以灵；兽兮豸兮，无衾无冢；身形既殁，归于大川。太古有声，化以殷周之息；八方无寂，迷走兵燹之津。熔戈销金，乃作乐声；卸甲复髀，以沃桑田。衔筮铸器，纹铭载谕；同宗同源，魂出大苍；异貌异相，魄入诸道。四时有令，顺乎天命。秋瑟为杀，凋零有时。今作狝礼，以蹈承训，祈佑祚绵。永安九年十月。
皇帝站在祭典的高台上，缓缓念出礼祷。他的呼告与钟磬的鸣响相呼应。
手执木槌乐师缓慢地敲击石磬。和这种乐器相处久了，他已经浸染上它们迟缓的呼吸，成了古老的一部分。
这些声音搭乘着风，悠悠向远方散去。
号角声低沉地在旷野间响起。当卢支楞起耳朵，向声音的来处望去。
长庚抚摸着当卢的鬃毛，对马儿道：“等会不要跑太快，不然步蘅找不到我们。“
马儿打出一串响鼻，似有灵性。
步蘅驭马而来，与长庚并辔而行。
步蘅在皇族中排行十六，只比长庚小半岁。她所穿的玄青武服，是当年统帅旄头骑的长公主穿过的。连她搭弓射箭的英姿，也有几分长公主的风采。人们都说她是长公主再世，步蘅却很厌恶这种说法。
“长庚哥，你想好打什么了吗？”步蘅问。
“没想好。你呢？”长庚说。
步蘅将鬓发掠到耳后。“我要猎一只鹿，拿父皇最高的赏品。”
她神情专注地盯着前方，目光中充满倔劲。步蘅的剑术在皇子间都算好的，但她傲气过盛，与姊妹们不合。去年秋狝，她在追捕猎物时险些从马背上跌落，幸好拼死握住马鞍桩头，借膂力将自己拽回马背，才捡回一条性命。因为这事，她的右掌血肉模糊，两个月内都无法握剑。长庚看她现在跃跃欲试的模样，似乎已将去年的事情忘在脑后。
“长庚哥，”步蘅偏头看他，“要不要比一比？”
“比？我比不过你。”
步蘅一笑。“比谁先打到第一只猎物好了。”
说罢，她将皮鞭一击马臀，马儿向前射出。长庚只好一夹马腹，让当卢追了上去。若再输给她，长庚已没什么东西可赔了。
打过草后的平原枯黄一片。风迎面吹来。长庚放开缰绳，转而抓握当卢的鬃毛，马儿速度渐快。他踩紧马镫，抬起臀/部，虚坐在马背上。草原尽头起伏如浪，朝阳的金光在地平线上闪耀，仿佛燎原的烈火。
皇家猎场内，陷入骑兵包围的鹿群正在寻找能逃出的缺口，但它们每次的试探都会被骑兵的长矛给逼退。头鹿低垂鹿角，发出呦呦哀鸣。
三皇子梁辰极将羽箭搭上弓弦，左手食指伸出，托住箭首。他对这一击抱有必定命中的信心。
五皇子梁叔阳搭上他的肩膀，想要阻止他。梁辰极没有回头，只是语气轻蔑地道：“五弟，你且候在一旁，看本王是怎么打猎的。”
“三哥——”梁叔阳的话被羽箭的破空声打断了。那箭猛地窜出，扎进头鹿的双眼之间。
头鹿颓然倒地，鹿群霎时陷入慌乱，犹如沸石入水。其中一头鹿猛然蹿出，向梁叔阳而来。他的坐骑一惊，嘶鸣着仰起前蹄。梁叔阳还未来得及抓紧缰绳，便被马儿掀翻，落到地上，发出一声尖叫。周遭的护卫滚鞍下马，要扶他起来，被梁辰极喝止住：“你们去找御医！谁都别动他！”
梁辰极拨开一众护卫，在弟弟身旁跪下。他掀开梁叔阳的面甲，看见一张惨白如纸的脸庞，不由地放低声音道：“叔阳，告诉皇哥，哪儿疼？”
梁叔阳颤抖着想说话，但最终发出的只有呻吟。梁辰极将胳膊垫在他的脖颈下，试图抬起他的上半身，他尖叫道：“疼！”
梁辰极抬起头，看见骑兵们都因为这意外而呆站在原地。他怒不可遏地喊道：“都愣着干什么！还不去追猎物！”
骑兵们回过神来，纷纷上马，循逃走的鹿群而去。
梁辰极对离得近的一名护卫吩咐道：“你在这儿候着，等御医过来。”说罢，他踩镫上马，向那群逐鹿的骑兵追去。
汗水从梁辰极的眉弓滑落，滴进他的眼睛。他用手背拭去汗液，将马鞭打出一道霹雳的响。
“快点，你这畜生！”他咒骂着坐骑，又挥出一鞭。马儿加快速度，离追赶的那匹鹿越来越近。
梁辰极松开缰绳，快速取出羽箭搭在弦上，矢尖瞄准鹿的脊背。在马蹄几乎悬空，而他的身体也被颠到顶点时，他松开了弓弦。
弓弦弹回，带起的劲风在他耳旁回响。与此同时传来另一支箭的呼啸，向鹿掠去。
梁辰极一惊，向那箭的来处望去。一个修长而高挑的身影正驭马从坡上奔下。
步蘅！梁辰极认出了那个身影。
直到十丈外，步蘅才勒住马儿。她声音清脆地说：“真巧，在这儿碰到三哥了。”
长庚随后而至，身后跟着一干护卫。他在近处勒住坐骑，当卢缓住蹄子，慢腾腾地向两人走来。
他手持马鞭，向梁辰极行礼。“见过三哥。”
梁辰极的目光在他们间游移，面色犹带愠怒。“你们怎么会在这儿？”
“我们刚在打兔子，走远了些，恰在山坡上撞见这鹿，便追了过来。”步蘅说。
梁辰极勒紧缰绳，马儿在原地打了个转。他用马鞭指着步蘅，不善地说：“你没看见是本王在追那鹿么？哪里有你的份？”
“三哥这话颇无道理，”步蘅的语气也强硬起来，“这鹿是猎场养的，自然人人都可以猎。”
梁辰极不想与她计较，便翻身下马，向猎物走去。鹿还未死，没入它腿部的箭杆尚在微颤。梁辰极的目光逡巡一番，落在步蘅腰间的虎皮匕首上。他冲妹妹勾了勾手：“把你那匕首扔过来。”
“做干什么？”
梁辰极瞪了她一眼。“宰牲。”
“这鹿是我打的，不用你帮我宰。”
梁辰极盯住步蘅，没有说话。
“三哥，那鹿的确是步蘅射中的，”长庚说，“它身上是魏总司长奖给步蘅的雉鸡羽箭。”
梁辰极没有去看那箭，而是将目光移向长庚。他的神情让长庚想起邢少师，和明德堂的那个早上。但这次长庚知道自己没有做错任何事。
长庚翻身下马，向梁辰极走去。“三哥——”
“你别过来！”梁辰极猛地将马鞭向长庚抽去。
这一鞭去势极猛，在空中爆出厉响。长庚下意识地抬起右胳膊。鞭子打在他的袖袍上，绸布当中裂开。他的胳膊肘霎时传来一阵剧痛。他不由地后退几步，被绊倒在地。
“长庚哥！”步蘅惊叫一声，从马上滚下。
梁辰极踩镫上鞍，在马背上坐稳后道：“步蘅，长庚，你们要多学点遵从兄长的礼仪，不要让本王去教你们。”
步蘅眼睛发红地盯着他，嘴唇发颤。但不等听她要说什么，梁辰极却已离去了。
步蘅捧起长庚的手臂。他的小臂外侧有道红肿的痕迹，晶亮的皮肤层几乎一触即破。步蘅流下的眼泪不慎落在伤口上，长庚嘶了一声。步蘅连忙放下长庚的手臂，不敢再碰。她偏过脑袋，泪水从她的眼角一颗颗地滑落，流过她紧咬的嘴唇和下巴，打湿了她的衣领。
长庚探出手，想帮她擦掉眼泪，但迟疑了一下，手在半空悬住。
一名护卫道：“殿下，我们回去罢，这伤可拖不得，小的也没有备用的伤膏，这——”
“对，说得没错，步蘅，我们该回去了。”长庚吃力地站了起来，步蘅连忙将他扶住。
长庚勉强冲妹妹露出一个笑容。“三哥的火气可真大，不过你还是赢了他，就像你在演武堂和他对练时那样，但这次他可输得明白响亮。对了，你猜父皇会奖你什么？这么大的一头鹿，肯定——”
“我不要那奖赏了！”步蘅忽然尖叫道，“我不要了！”
她啜泣起来。长庚不知自己说错了什么，不敢再说一句。他手足无措地站在那里，好像自己才是刚把步蘅欺负哭的那个人。他只好沉默地陪着她，心中有一点轻轻的自责。
他们脚旁的那匹鹿逐渐停止了抽搐。它流出的暗色血液濡湿了干草，棕色的云朵从它的眼睛里游过。
这天晚上，长庚因为受了鞭伤，没有去祭拜宴，而是躺在床上休息。
他将一只胳膊枕在脑下，盯着手中的丝帕出神。
这条丝帕以桑蚕丝织就，是母亲的遗物。它用的是双面绣法，正面的鹭鸶从背面看是丛金色月季，帕角绣有“庚”的字样。
长庚的伤口涂满了药膏，像有人在呵气，令他发痒。但此时他更在乎咀英阁中那昙花一现的怪客。他想知道那人是谁，为什么会住在房梁上。也许那人是阁里的精怪，不然怎么会如此神出鬼没？
乳母曾跟长庚说过不少与皇宫相关的志怪故事。这座皇宫是如此古老，以至于一个不起眼的青石板下，都可能埋葬过被仇杀的尸体。长庚觉得，那怪人也许知道的与乳母一般多，如果能再见他一面就好了。
他单手笨拙地把手帕叠好，掖进衣襟，闭上眼睛，呼吸渐渐平缓。
远方的平原如虚影般起伏。一只鹰从月光下滑过，孤唳消散于夜色中。
猎场的主营帐内，祭典宴被肃穆的氛围笼罩，无人饮酒、对乐。帐中央摆着复刻雁起山脉的沙盘，上插有代表众骑兵营的各色小旗。帐篷穹顶织就黄道十二宫的图案，繁复精密。
皇帝端坐于红木宝座上，他身后是大理石屏风，黑白纹理交织出一副绝壁云海图。
参与这次狩猎的官员与皇子们低垂头颅，不敢发声。梁辰极似是感应到皇帝的注视，上前一步，猛然跪倒在地。
他狠狠地将脑袋砸向地面，连磕了三下，最后抬起头，额上满是朱红的淤印。
他咬牙克制住胸中的愤懑，努力保持声音的平稳。
“我的错，我一人担。”
站在梁辰极身旁的二皇子梁崇岳跪倒，稳稳地磕过一头后，沉着地说：“父皇，此事非三弟一人之过。儿臣作为兄长，没能履行看护弟兄的义务，难辞其咎，请父皇降罪。”
帐内众人纷纷跪倒。步蘅虽知此事与自己毫无干系，但也只好照做。她心中闷闷不乐，明明三哥一鞭伤了长庚哥，她为什么要和别人一起为他求情？
众人齐声道：“请陛下降罪。”
皇帝猛地一拍龙椅站起，却眼前一阵发黑，不由地跌坐回去。他扶住脑袋，听见有人在呼喊，却没法做出回应。血液在他的耳腔里翻涌，像是涛声。他意识到自己老了，甚至都无法发怒，只能被迫看着梁叔阳的下半生在床榻上度过，而无法像年轻的自己，站在涯远关的箭楼上眺望雪原的景象。
皇帝伸出一只手，止住众人的聒噪。他睁开眼，一一看过他的儿子。太早了，少崧还没有做好出征的准备，而其他人……他捏住眉心，深深地叹了口气，希望自己能够活得再久一些。
夜里，长庚睡不着觉，便独自去了马厩。他没有马弁，所有杂务都是自己做。皇子们刚学骑术时，还每日喂马洗马，但半年之后，只有长庚还在这么做，直到现在。
满月明亮，将一切照得澄澈。寒风把长庚的头发吹得偏向一侧，他拉紧披风的领口以御寒。
一伙打更的士兵与他擦肩而过。士兵们没认出他是皇子，只当他是哪个大臣的儿子，便玩笑地说：“真是贵胄子弟，起夜也不愿用夜壶，非要绕远路去茅坑。”
长庚笑笑，不与他们计较。
远远地，马厩里的当卢便闻见他的气味，轻声嘶鸣。长庚走过去，解开它腹部的绳子，将鞍卸下。当卢晃了一下脑袋，鬃毛随之舞动。它偏过脑袋来看长庚，眼睛像琢磨得很光洁的墨玉。仅看着这只眼，长庚就能明白它的心思。
他抚摸着当卢的鬃毛，轻声说：“太可惜了，我们每年只能出来一次。我想看看夏天的草场是什么样的。听说夏天草原上的野花很好看。不知道那时候有没有蝴蝶，我还从来没有见过呢。”
当卢用鼻子轻轻地推了一下长庚的腰眼，逗得他发笑。
他拿起粗毛刷，踮起脚，去擦拭马儿背部的泥块。因为不能用右手的缘故，他刷洗得比以往更慢，但这也让他更有耐心。
“不知道回宫之后，还能不能在书阁碰到那个怪人。我还没有告诉步蘅这件事。你说我要不要告诉她？”
长庚将马刷在桶里蘸了点水，再擦去当卢腹部的泥点。
“算了，回宫之后，我也没有能再见到她的机会，也不知道她现在是否好点了。”
当卢沉默的聆听让长庚逐渐沉静下来。
见到怪人的秘密在他心里像是一颗种子。自从拥有了它，一切寻常景致都开始有所不同。每日可期的生活，忽然变幻莫测起来。每天夜里，他都会做不同的梦。有时梦见侠客过招，有时是蓑翁独航，还有一次，他梦见自己来到一处荒院，院中有二人正在清谈，却忽然争吵起来，拔出配剑格斗。这些梦，他醒来时多半都忘记了，只觉得梦中的那些人物，似乎是不存在于世上的。
第2章
十二月初九，天竺使团来访。他们抵达京城那天，下了一场大雪，人们都说这是佛音东传之吉兆。长庚却在想书阁的怪人在这么冷的天会住哪里。
没有课读时，长庚便在宫中散步，寻找那昙花一现的影子，但一无所获。
新雪初霁，清扫过的痕迹残存在青砖路面上。长庚经过宫中的若迦寺时，看见寺门口有群身穿绯服的官员，将三名戴笠披蓑的法师围在中间，似在交谈。那几名法师的蓑衣下，露出橙色袈裟的衣摆。他们打了竹制绑腿，所穿的棉布靴在这么冷的天气中看来格外单薄。
这就是从天竺来的使团了，长庚默默地想。听说他们是一路步行，托钵行乞而来的，真不知道他们是如何做到的。
先祖为游牧民族的幽朝王室虽然奉苍鹰为图腾，但行宗教宽容之策。二十年前，天竺使团第一次抵达京城，带来佛学典籍。自那以来，每五年间便有一次使团来访。而如今的喻皇后潜心向佛，为天台宗居士。在她的倡导下，民间佛寺香火愈发旺盛。
天竺的来访，也因此成为京城乃至全国的盛典。
诈马宴在宫中的大昭殿举行。大昭殿的东西庭柱旁各有三十二座状若鹿角的连枝灯。而从殿中央垂下的铜吊灯则铸成飞天造型，灯影在金殿柱的浮雕上来回跳跃。
天竺法师们身着橙色袈裟，白袜芒鞋，合掌于胸前，似乎因殿中的宏宇璀璨而略为局促。
百官纵列两旁，端然跽坐于席上。每个人面前都有一木几，奉黄山贡菊茶，与剥开一半的石榴，果籽晶脆诱人。盂灯油脂燃烧的淡香在殿中弥散，与宁神静气的檀香一般作用。
皇帝的言语透过声音嘹亮的太监的复述，在大殿中回响。
“高僧远道而来，风餐露宿，不以为累，心境坚忍足以得见。今日宴请天竺来使，盼两国之缘永以为续。”
阶下的僧人们双手合十，微微躬身。这时，三名高眉深目，颌下蓄须的天竺商贾走进殿中。虽然他们已换上右衽公服，但束腰没有扎紧，领口的扣袢也没有系牢。
商贾领队将手掌放在心脏处，对皇帝鞠了一躬，用轻快的异邦语言回复皇帝的问候。
站在一侧的礼部侍郎翻译道：“吾等天竺来客，得享如此尊贵大典，目睹这般壮丽景象，与贵国缔结良缘，是吾等之�
