自由之笼-第25章
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“来者喑哑地问道：‘红漆木牌特使可在此？’这句话甫一落地，两位兵爷立刻起身，噌地拔出腰间佩刀。刀出鞘的声音非常尖锐，像是矛石拖过地面发出的声响。
“恰在这时，木窗猛地被一阵寒风吹开，摆在方桌上的那根烛火晃了几晃，忽地灭了，伙计正要出声，双方却已经缠斗起来，将屋内桌椅一脚踢翻。伙计惜命，匆忙躲进柜台之后，只能听见那厢兵刃相击的脆响。
“要说那来客是谁？为何要杀这两名兵爷？要回答这些，故事得从靖康二年的夏季说起……”
惊蛰行刑前夜，雨下了整晚，掩盖住刽子手连夜的磨刀声。
等日出时，雨已停歇。较场中的积水在朝日下熠熠发光。城墙上，骁卫的弓手分列两侧，巡视看客中的可疑人物。皇帝站在箭楼二层，凭栏而望。
较场中挤满布衣百姓，执金吾营队矗立一旁，维持秩序。离午时还差半个时辰，犯人已被运至此处。木笼囚车的高度保持在犯人刚好踮脚才能站立的地步。从诏狱一路行来，辽公子已经站得失去力气。因此囚车甫一开启，他便颓唐倒地，由两个狱卒将他拖上了处刑台。
较场内早已挤满等候看刑的百姓。见囚犯出现，人群间发出一阵嗡嗡的议论声。
狱卒将辽公子双手反剪于身后，以浸油麻绳绑住，让他在台上跪下。刽子手捧着一条白布走上前来，将辽公子的眼睛蒙住。
站在人群的长庚和霍鸣沉默地注视着看台上发生的一切。那里离他们是如此遥远，以至于他们产生了错觉，觉得跪在那里的不是辽公子，而是别的什么人。在他们记忆中，辽公子永远都是峨冠博带，举止和缓的样子。处刑台上那个身穿葛布囚服，蓬头垢面之人，怎么会是辽公子？
长庚踮起脚尖，想看得更仔细些。霍鸣按住他的肩膀，帮他戴好兜帽，低声道：“当心些，别让执金吾发现你了。”
“你扛着那么长的一根枪杆，就不怕他们发现你吗？”
“嘘——你小点声，”霍鸣压低声音，“别让别人听见了。”
长庚凑到霍鸣耳边，道：“你真的想好了？”
“我都带隐锋来了，你说呢？”
“可你不是还要去考武举吗？这样一来，你说不定就没法从军了。”
霍鸣默然。若父亲知道自己的决定，一定会将自己赶出家门。
“军队不算什么，”霍鸣轻声道，“我才不稀罕帮那天子卖命呢。”
长庚瞪大了眼睛。他环顾四周，看见没有人留意到霍鸣的话，才松了口气。
“你的马呢？”霍鸣问。
“在最近的食肆。”
“你去看着马吧，等会这边一乱，你就过不去了。”
长庚勾住霍鸣的脖子，用额头碰了一下朋友的脑袋，道：“万事小心，等我来接你。”
“你也是。”
霍鸣拉起围巾，在脑后扎紧，将脸蒙住。
一枚羽箭从箭楼射来，没入处刑台旁的木桩。刽子手撕下箭尾捎带的纸条，大声念道：“犯人喻辽秋，汜西生人，盐商喻平津之子，年三十一。因府上门客聚众，扰乱皇室出殡，敕令之下，仍袒护门客，公然与十六卫对抗，不臣之心，人尽皆知，今处以大辟之刑，三族亲眷流放塞北，敕此，嘉裕元年三月初一。”
本是跪着的辽公子忽然站了起来。他双手被负于身后，又蒙着双眼，起身不稳，差点摔倒在地。刽子手一把掐住他的脖子，喝道：“跪下！”
辽公子的乱发掩盖住了他的面容，只有大笑声从处刑台上传来。“僭越王法之人，却指责我有悖礼义。不过是惺惺作态！你这么做，不怕史官臧否吗？”
又是一根羽箭射出，这次瞄准的是看台的木板，离辽公子仅有几尺之遥。这是行刑的讯号。
两名狱卒走来，一边一个按住辽公子的肩膀，以免他在行刑时挣扎。刽子手低声道一句“黄泉路上好走”，随后吞一口烈酒，往刀面上喷去。酒沿刀刃滴落，掉在处刑台铺就的草席上。他双手举起行刑刀，刃尖的锋芒在日光下闪耀。
人群中，一个女子旁若无人地低唱道：
四方因缘一场空，花落梦碎袅无痕。
同为天涯蓬蒿客，化骨成灰逐轻尘。
一罢江山酌，缶歌与谁听？
在刽子手的宽刀即将落下的时刻，一柄剑从他脚底的草席间钻出，笔直地穿透了他的脚背。
刽子手尖叫一声，向后倒去。他狂乱地挥舞着宽刀，为痛楚所激。压住辽公子的两个狱卒反应未及，从看客间射来的暗器已然打破了他们的眼球。他们捂住眼睛，在台上跌跌撞撞地摸索着，一脚踩空，跌了下去。
从慌乱的人群间，任肆杯与萧坚飞奔而出，向处刑台跑去。站在城墙上的骁卫此时回过神来，纷纷射出羽箭。但在箭落地前，二人已跳上了处刑台。
任肆杯用剑割断绑住辽公子的麻绳，将他背起。台下冲来一伙执金吾，萧坚用暗器击中几名，但未能拦下剩余的十几人。远处的百姓四处奔逃，一时冲散了要来援助的士兵。城墙上的骁卫见这番慌乱景象，不敢莽然射箭，怕伤及无辜。
追至处刑台前的执金吾们拔剑出鞘。这时，重鼓忽从木架底部窜出，借冲势抱住两名士兵的小腿，将他们撞翻。他拔出背在身后的锈剑。执金吾所穿的乌锤甲下/身属裙甲，与靴甲的接缝处有隙。重鼓专攻此处，以锈剑刺入敌人腿部，以阻断他们的行动。但敌人过多，他一时陷入劣势，只能堪勘躲开士兵挥出的沉重铜锤。
萧坚在看台上大喊：“引兵！”
重鼓闻言，从面前之人的两腿间滚过，一闪身来到包围圈之外，向溃散的百姓跑去。一半的士兵被引了过去，但还有一半留在台下。
萧坚头也不回地说：“师弟，你带人走！”
任肆杯将重鼓相借的犀角古剑抛给萧坚，背着辽公子跳下处刑台，向台后的北门跑去。那道木门外，就是出京城的星拱城门。
台上的萧坚挥刀出鞘，替任肆杯挡下一枚袭来的羽箭。狭小的木台上，六名执金吾与他对峙着。他们的鳞甲坚硬非常，即便是锋锐的古剑，也难以穿透。萧坚只好用剑去刺士兵们没有面甲保护的脸部。他出手十分迅捷，一连划破了两人的眼。此时一名执金吾绕到他身后，将铜锤击向他的后脑。忽地，另一名执金吾发力跑来，用肩甲猛地将挥锤之人撞倒。他扑在对方身上，用剑割开了这名士兵的喉咙。
萧坚诧异地看着这一幕。那名救了他的执金吾掀开兜鍪，露出梁少崧的脸。梁少崧对他咧嘴一笑，又将兜鍪带上，拾起已死士兵的铜锤，猛地转了两圈，将铜锤扔了出去。萧坚及时矮身，那铜锤擦着他的脑袋飞过，沉闷地打到他身后一名士兵的胸口上，将对方击倒。
台上此时只剩最后一名执金吾与二人对峙。他神色慌乱，但仍勉力挥舞佩剑。
萧坚闪过对方毫无章法的进攻，绕到他身后，胳膊从对方腋下穿过，将他行动锁死。
梁少崧冲了过来，举起手中的剑。那名士兵闭上眼睛，似乎已经放弃了一切反抗的打算。梁少崧转用剑背，将他敲晕。萧坚松开手，晕厥过去的士兵滑落在地。
萧坚冲出口一扬脑袋，梁少崧跟上他，向那里跑去。
在城墙的箭楼上，皇帝盯着场中发生的一切。他的手紧紧扒住垛口，骨节泛出白意。
重鼓帮师兄二人引开执金吾后，向城墙根跑去。这里是箭楼的死角，多少能让他不必担忧从头顶射来的冷箭。
一半的百姓此时已逃出了较场，剩下的人们拥挤在南门，争先恐后地想要逃离。重鼓向那里跑去。忽然从右侧冲来一支执金吾小队。领队之人正是戴怒目金刚面具的樊青。他向重鼓挥来铜锏，重鼓以剑身去挡，却被那锏的力道震得虎口酥麻。他心下谨慎，转身避开樊青的第二击，向出口跑去。
樊青见状，扔出手中武器。铜锏打着旋儿，冲重鼓的脊背去。若这一下落实，重鼓的脊骨都会被打碎。重鼓正要避让，忽地从人群间跳出一人，用枪身打歪那把铜锏。此人正是霍鸣。他脸上围了黑巾，只露出一对极亮的眸子。重鼓对他指了指大门，霍鸣点点头，跑出几步，将枪尖往地上一杵，借助枪杆的韧性，向前弹跳出一丈多高。这力量使得他从一干百姓间跃过，直接跳到了出口前。
重鼓目瞪口呆。
他娘的，早知如此，我也去学枪了。
他如此想着，将锈剑装入背后的剑鞘，足下发力，向出口夺路狂奔，一路撞翻不少百姓。
霍鸣刚跑出较场，便见到等在岔路口的长庚。长庚骑在当卢上，向他伸出一只手臂。
霍鸣跑了过去，一把攀住长庚，借这一臂之力跃上马背。确定霍鸣已坐稳后，长庚一夹马腹，向星拱门疾驰而去。
“任大哥呢？”长庚在风中喊道。
“往城门去了！”霍鸣单臂抱住长庚的腰身，右手紧握着隐锋枪。他不得不伏靠在长庚背上，才不至于被颠下马去。
长庚大喝一声，抽动缰绳，让当卢加快了奔跑的速度。
任肆杯背着辽公子赶到星拱门时，城门楼子下，只站了一个人。
那人体型宽胖，面容丰腴，两缕胡须垂到下巴。他身着青衣短褐，白绑腿布鞋。若不是手中展开的九节软鞭，他与寻常行商没有两样。任肆杯觉得他的面容很是熟悉。思索片刻后，他才想起来，他曾在衙门口看到的那张通缉告示，绘的正是此人的面容。
任肆杯慢慢将辽公子放下。他把犀角古剑给了萧坚，此时没有武器傍身，若要与此人过招，只怕会落下风。
敌人状似随意地舞动起软鞭，一步步向这里走来。任肆杯正要起身，却被辽公子一把抓住衣袖。
他俯下/身，听辽公子低声道：“任兄……这人……是‘刀’。”
“我知道，”任肆杯把手放在辽公子的手背上，“你安心，我们会救你出去。”
辽公子闭上眼睛，轻轻颔首，攥紧任肆杯衣袖的手无力地滑落下去。
尽管这么说，任肆杯心中仍没有把握。对方的九节鞭触及范围广，若自己不慎被缠，恐怕难以脱身。但他此时又无武器，只能贴近敌人，以拳法相斗。
“刀”将九节鞭舞动得有如流银。鞭结噼啪作响，不难想象灌注于其中的力道。而那人又舞得极快，用银鞭将自己周身完全地护住，丝毫不给任肆杯可趁之机。
任肆杯正一筹莫展之际，巷道那头忽然传来马蹄声。他回头望去，见长庚与霍鸣共乘一马，疾驰而来。而他这一回头，正给了敌人进攻的机会。
马背上的长庚见敌人将银鞭甩出，尖锐的鞭头冲任肆杯而去，不由地脸色一变，大喊道：“当心身后！”
任肆杯已闻耳畔厉响。他一矮身，那鞭头打进墙壁，带出一串碎石。任肆杯将辽公子打横抱起，向长庚跑去。坐在长庚身后的霍鸣跃下马来，在地上滚落一圈后，提枪站起，向这里跑来。长庚勒住当卢。马儿因这急停而扬颈嘶鸣，在原地打了个转。
任肆杯与霍鸣错过身，交换了个眼神。
霍鸣挡在前面，用长枪劈歪敌人击来的一鞭，却不料枪身被鞭子缠住。敌人要夺回他的枪，霍鸣紧握不撒手，二人一时僵持在了那里。
任肆杯跑到马前，与长庚一道帮辽公子坐上马背。
任肆杯叮嘱辽公子道：“这马快，你抓紧长庚，勿被颠了下去。”
辽公子哑声道：“快去帮霍家小子。”
任肆杯望了眼长庚，对他点点头，随后一拍马臀，让当卢奔了出去。
霍鸣的力气不敌“刀”。他眼见枪要脱手，大喊道：“任兄！”
任肆杯足尖点地，三两步便赶回战局。那“刀”见状要回撤，但霍鸣似乎因同伴来援而力气爆发，直接将九节鞭从对方手中拽了过来。任肆杯瞅准时机，双手成掌，劈向敌人耳后。“刀”吃了这击，一脸眩晕地连连后退。任肆杯逼近一步，旋身肘击向对方心口，却不料敌人穿了护心镜，这一击反而触到他的麻筋，手臂外侧一时毫无知觉。
“刀”拔出腰间所藏的匕首，扑面向任肆杯刺来。任肆杯知道这匕首上淬了毒，不敢近碰，只好躲闪，一时被对方接连逼退了好几步。但此人显然不擅用匕首，进攻招式为单一的下刺。任肆杯闪避几次后便找到了规律。他抓住空隙，一把攥住敌人的手腕，右脚探进对方双脚之间，轻轻一勾，便破了敌人的马步。敌人下盘一晃，任肆杯用肩头抵住敌人，以巧劲一转，将他摔在地上。
还未等敌人回过神，任肆杯便压了上去，用双腿绞住他的脖子，不让他有呼吸的机会。那人如涸辙之鱼般奋力挣扎。任肆杯使出全身蛮力与之对抗。那人的脸涨成紫红，眼睛阵阵上翻。任肆杯不敢泄力，直到敌人手中的匕首“铛”地一声掉在地上，而另一只原本用力拍击地面的手也不再动弹时，他才缓缓卸了力道。
任肆杯愣愣地看着这具尸体。我把“刀”这么轻易地就杀死了？
他心中仍是一片平静，全然没有上次杀死那盲眼刀客时的汹涌怒意。
霍鸣向他跑来。“任兄可有负伤？”
任肆杯从地上站起。“无碍。我们快走，骁卫的人要来了。”
霍鸣抬头望向城墙。不远处，一队背负弓箭的士兵正向这里跑来。
任肆杯道：“分开走，双木寺见。”
霍鸣对任肆杯一抱拳，道：“万事小心。”
长庚停在城门口，担忧地朝这边张望。任肆杯冲城门外一指。长庚会意，一夹马腹，带着身后的辽公子向城门外跑去。
正午时分，距京城一百二十里的止戈县内，酒肆茶楼生意与往日一般红火，行商贩卒翕忽不绝。除城中多了几班巡卒，路过时百姓侧目而视外，止戈县与一百年前蒲生来寻宝刀的时候没有太大区别。
离城门最近的一处食肆内，长庚和霍鸣坐在二楼的临窗位置。桌上有碟红皮花生米，供给等待热饭上桌的客人。两个少年皆身穿短褐，头发以布带裹成椎髻，斗笠挂在肩后，看上去像农家后生。
长庚托腮望着窗外。一列手执牙旗矛戈的戍卒从街道中央走过，两边行人纷纷避开，让出一条通路。他心中一阵紧张，道：“霍鸣，我们用完膳便赶快回去罢。这里不能久待。”
“你不是还要去看杂市吗？”霍鸣将一颗花生米喂进口中。
“下次来再看罢，它又不会消失。”长庚望着那列戍卒走远。
“你下次再来这里，不知道是哪年哪月的事情。”霍鸣嚼着花生米，口齿不清地说：“等风声过了，你来雁南找我，我用芙蓉糕招待你。”
“好，到时我带梅子酒去找你。”长庚如此说道。这时，茶博士走上二楼，将饭菜送了过来，在桌上一一摆开。
茶博士正要离去，却被长庚叫住：“再包五个胡饼，一斤寒具。”
茶博士诧异道：“二位可是要赶远路去京城？”
长庚道：“非也，我们是附近庄上的，只是进城来添置米面衣物。”
“那便好，仆正寻思，若二位要向京城去，恐有诸多不便。”
长庚与霍鸣对视一眼。霍鸣道：“我弟兄二人久居乡野，少与外地往来。敢问京城那边，可是出了什么事？”
茶博士低声道：“仆听闻的不过是些捕风捉影之事，不知真假，只晓得京城那边，似乎逃出几名劫了法场的贼人，因此京畿最近盘查甚严。二位路上若是遇到兵爷，可千万要避让着些。万一触到官威霉头，我等小民衔冤入狱，可是没人来救啊。”他自觉多言，一缩脖子，不再与二人交谈，往
