埃及十字架之谜-第26章
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的是我们由棋盘中看出，布拉特在对克洛沙克下这局棋，而无论棋前或棋后都没有来访者。」
「那么到目前为止你那冗长的结论是什么？」亚多力问。
「和我先前所说的一样，凶手是在和布拉特下过棋后动手杀他的，还有克洛沙克当然不是以克洛沙克的身分出现，而是以别人的身分，且为熟人。」
「哦！」教授喊叫道，「我终于懂了，为什么是熟人？你以为和他下棋的一定得是熟人吗？别开玩笑了，布拉特那种人，即使对方是收水费的，只要他略懂棋技，他都要跟他较量一番的，为了告诉他，我不想和他下棋，我足足花了三个星期呢！」
「呀！老师你真讨厌，若是为了下棋的事，而推断和他下棋的不是他的朋友，关于这一点我有更有利的原因。布拉特是否知道剔凡尔家的仇敌渴望他流血，而来到这个国家了？」
「由他的遗书中可以证明他已经知道了，且庞也曾给他写过警告信。」
「你说的完全正确！但他已经知道此事。还会和陌生人下棋，而把所有保护他的人支走吗？」埃勒里好似叹息般继续说，「如果查到充分的资料，任何事都可迎刃而解。你仔细听，我现在来举一个最直接的例子，我们假设有人来找布拉特，并和他谈好生意且回去了，之后，克洛沙克出现，克洛沙克和布拉特未曾见过面，但我们知道对方与布拉特下过棋，就是布拉特把未曾谋面的人，毫无防备地请来此房子，当然这假定是错的，无论如何，对方一定是布拉特熟识的人，不管他是否是那晚布拉特等的人，或是偶然造访的客人，这都没关系。我相信那晚除了布拉特外，走入书房的只有一个人，那就是克洛沙克，但即使是两个人、三个人，或者是十个人来过，都没关系，和他下棋的人是他所熟识的，这个结论是不会动摇的。」
「那么你明白了些什么呢？」
「我完全不懂！」埃勒里悲伤地说，「所以我刚才说，并没有比三个星期前知道的更多，但现在我发现一个事实。」
教授起身在壁炉边来回走动着：「你有什么出乎人意料的结论？」
「我有绝对的把握克洛沙克绝非跛脚。」
「这件事不是早已说过了吗？」亚多力教授说。
「不，先前并不觉得这一点很妥当。」埃勒里回答，「而现在对于这一点，我却可以百分之百地断言，为什么呢？——」埃勒里起身走动，屋内的空气相当潮湿，外面雨下得更大，「不管克洛沙克乔装成什么人，他和布拉特是极熟的人，而在布拉特熟悉的人中，并没有跛脚的人，所以克洛沙克并无跛脚，他只是把小时候的残废当成特征而已，是为了欺骗警方的耳目。」
「所以那家伙方能若无其事地留下跛脚的线索！」亚多力教授喃喃自语，「对！当他觉得危险时便恢复正常，唉！我早该想到这点的。」亚多力把烟点上，吸了一口，在房中大步走动，上身前后摆动，「那么现在呢？」他以锐利的目光看着埃勒里说，「那模糊的观念，现在仍没有清楚浮现吗？」
埃勒里点头：「现在仍有许多如漩涡般的谜隐藏在后……我们知道克洛沙克在附近，也看出他假装跛脚的动机。这与先接近目标再采取行动的犯罪模式完全吻合。有仇敌关系，而且还把兄弟之中的安多雷亚杀掉了，但是为什么他先找上住在最偏僻的庞呢？这个疑问何时可以解开，只有上帝知道了……克洛沙克再度出现，这次是布拉特，同样的问题再度发生。所以现在情节变得极端复杂微妙了，克洛沙克在布拉特遇害后发现他杀错了人，而知道庞还活着；『他在哪儿呢？无论如何，非找到不可。』克洛沙克如此喃喃自语着，否则无法达到复仇的目的，这是第二幕的结果，真是一场大戏，梅加拉回来了，克洛沙克知道他会回来，而知道庞伪装成什么人及其住所的只有他一个人，于是中场休息时间，这命案到此为止呈现胶着的状态。然后……天啊！」埃勒里喊叫着。
教授紧张地看着埃勒里的模样，他似乎突然陷入恐惧之中，像被钉在地上般，两眼瞪着这家主人。
「天啊！」埃勒里突然跳了起来，「我真傻，我是白痴、呆子，我真蠢、真笨！」
「我不是说过了吗？」教授松口气露出了笑容，「那是什么？奎因，你想到了什么？」
埃勒里脸上充满着振奋的表情，他的眼睛变浑浊了，好像完全处于幻想中，心中受了极大的打击，而在那摇晃不已，这些表情出现不久便消失了，埃勒里光滑略黑的脸，出现了强烈的决心，他突然说：「我只能告诉你大概，现在我没有时间细说了。我们在等什么呢？克洛沙克在等什么？我们往等克洛沙克由秘密的唯一保存者得知庞的下落，那么现在梅加拉被杀，事实不是很明显了吗？」
「克洛沙克已经发现了！」亚多力表情丰富地叫道，「糟了！奎因，我们真笨，也许已经来不及了呢！」
埃勒里连回答的时间都没有，赶紧走到电话边：「希欧尼恩，请拍电报……快点，对方是西维吉尼亚州阿洛约村陆登警员……现在告诉你电文，——『立刻组警卫队到彼得爷爷的小屋去，在我到达之前请保护这个老人，顺便告诉克尔密特，克洛沙克回来了。你到达小屋前，万一已经出事了，请找克洛沙克的行踪，不过别碰犯案现场！寄电人，埃勒里·奎因』，请读一次给我听，嗯！克洛沙克——K…r…o…s…a…c，对！好！谢谢你！」他把话筒放下，又立刻改变主意，拿起话筒，打电话到隔街的布拉多乌多请波恩警官听电话。史多林斯告诉他不久前波恩警官匆忙地离开布拉多乌多了。埃勒里盛气凌人地赶走史多林斯，叫了一名波恩的手下来，问他波恩警官在哪里，对方很惶恐地说不知道他在哪儿，他接到报告后就匆匆换上衣服，和地区检察官一同开车出去了。
「好啦！」埃勒里沉吟地挂上电话说道，「现在怎么办才好呢？不能浪费时间了！」他跑到窗口！雨如瀑布般宣泄不止，电光闪烁，雷声大鸣，「老师！」他跑到亚多力教授旁，「请你留在这里。」
「我不能让你一个人去。」亚多力教授说，「外面雷雨交加，你怎么去？」
「老师，没问题，请你留在这里，我和飞机公司联络。」埃勒里拿起话筒，「接密内欧拉机场！快点！」
埃勒里等待的同时，教授在一旁不安地抚着下颚：「喂！奎因！这种天气起飞似乎不太妥当。」
埃勒里挥一下手：「喂，是密内欧拉吗？能否包租一架去西南方的飞机？……什么？」埃勒里睑上有着失望的表情，不久就挂断电话了，「连天气和雨水都来折磨我们，暴风雨由西南方向袭来，我正向西南进行，密内欧拉的人说阿利根尼山脉一带天气很不好，所以不能飞行，现在该怎么办呢？」
「坐火车嘛！」亚多力建议。
「不行，我还是信任我的跑车。老师，能不能借我雨衣？」两人来到大厅玄关处，而亚多力教授由橱柜中拿出雨衣，帮埃勒里穿上。
「喂！奎因！」教授喘着气说，「你现在乱跑出去也不成呀！那是敞篷车，路又不好走，而且这是非常长的长途驾驶。」
「我不会做无谓的冒险，请你放心。」埃勒里接着说，「反正陆登会想办法的！」他打开门跳了出去，教授特地送他到玄关，埃勒里站在那儿伸出手说道，「老师，请帮我祷告吧！不！还不如帮庞祷告！」
「你去吧！」教授小声说道，「我会尽力和波恩及埃夏姆联络的。要注意身体，你真的认为不会白跑吗？」
埃勒里断言道：「过去两星期以来，只有一件事阻止克洛沙克杀害梅加拉，因为他不知道庞的住处。但他现在已经杀了梅加拉，所以克洛沙克一定是发现彼得爷爷的乔装，及山中的藏匿处，他一定会在杀梅加拉以前，勉强他说出来的。阻止第四次命案是我的工作，毫无疑问地，克洛沙克现在已经在往西维吉尼亚的途中了，我希望那家伙昨晚多睡一点，如果他一夜没睡——」他耸了一下肩膀，对教授没信心地笑了笑，便立刻走入霞光闪闪的倾盆大雨中了。他下了阶梯，往放旧赛车的车库方向跑去。
亚多力教授机械地看了一下时间，正好是下午一点整。
第二十七章 擦肩而过
埃勒里驾车在纽约市中心的快车道上飞驰着，穿过繁华街道时，好像爬行般，慢慢前进，终于一口气穿过荷兰隧道。在交通拥塞的车道中穿梭着，终于开上通往哈里斯堡的大道来，车辆逐渐减少，而豪雨似乎毫无减弱的趋势。埃勒里一面向机会之神祷告，一面开始超速前驶，幸运之神没有遗弃他。他在宾州各城的路上急驶，非常幸运地，一次也没有被骑摩托车的刑警追逐。
没有防雨设施的车内简直是洪水泛滥，他的鞋内灌满了水，从车内的水底中，翻出了赛车用的防尘镜戴上，使他的模样看起来非常可笑，在麻布衣上穿着宽松雨衣，脸上戴着琥珀色的夹鼻眼镜，这模样极端怪异，然后坐在车上，被暴风雨侵袭着驶向宾州的田原，他的表情非常阴霾。
差几分就七点的黄昏，仍笼罩在滂沱大雨中——也就是说他一直跟着豪雨的尾巴跑，车子驶入黑暗的哈里斯堡。
因为没有吃午餐，所以他觉得饥饿的肚子好像要凹下去一样，他把车停在维修站，仔细检修，然后走路去找餐厅，不到一小时，他又回到维修站来，检查油，轮胎后，又继续上路。湿透的全身已经完全失去感觉，但路仍然十分清楚，不到六公里他就已经通过洛克维尔，继续向沙斯哈那河驶去，两小时后，越过林肯街，继续前进，雨势毫无停止的样子。
深夜十二点，他疲累僵硬，眼睑已重得不听使唤。他冲入贺利德斯堡，此次跟先前一样先停到维修站检查，然后带着笑容走路去找旅馆，雨仍然下着，把他的脚全部溅湿了。
「有三件事请你帮忙。」在小旅馆内，他面无表情地说，「给我一间房间，并请把我身上穿的这件衣服弄干，另外明早七点叫醒我。」
「好的，奎因先生。」旅馆主人看了签名册上的签名后，回答道。
第二天早上，睡眠充足精神饱满的埃勒里，饥肠辘辘地填入鸡蛋和醺肉。之后，跑车的引擎声再度响起，为了征服最后旅程而出发，到处都可以看见暴风雨过后的破坏——连很拔起的树，暴涨的河水，丢弃在路旁的车——暴风雨狂吹了一夜后，终于在早上减弱，但是天气仍然相当阴霾，低垂的云密布空中。
早上十点十五分，埃勒里开着车通过匹兹堡市内。十一点三十分，天气放晴，太阳在阿利根尼山顶展露光辉，此时埃勒里在西维吉尼亚阿洛约村的村公所门前熄火。
一位埃勒里记得见过、穿着蓝色工作服的男人正扫着村公所的人行道。
「啊，你要到哪里去？」这个人丢下扫帚抓住埃勒里的手，「你要找谁？」
埃勒里没有回答，迳自走向发霉的走廊尾端陆登警员的办公室，警室内大门紧闭着，视线所及，阿洛约村公所一个人也没有，他把门推开，门没有上锁。
这位身穿工作服的人随后赶上，粗扩的脸上浮现着刚毅的表情。
办公室内空无一人。
「警察到哪儿去了？」
「我正想告诉你。」那个男人顽固地说，「他不在这里。」
「哦！」埃勒里立刻想到或许他已到山上去了，「他何时出去的？」
「星期一早上。」
由于惊讶和恐惧，以及突然涌现的悲伤感，埃勒里的声音变尖锐了：「糟了！那么我的电报！」他突然来到书桌旁，桌上一大堆文件，他把文件散开，寻找着，穿着蓝色工作服的人慌乱地伸出手来，不知所措。埃勒里在桌上的公开文件上一件件翻找，可怕的预感验证了，它果然仍在那——淡黄色的信封，他撕开电报：
西维吉尼亚州阿洛约村，陆登警员：
立刻组织卫队到彼得爷爷的小屋去，在我到达之前请保护这个老人，顺便告诉克尔密特，克洛沙克回来了。你到达小屋前，万—已经出事了，请找克洛沙克的行踪，不过别碰犯案现场。
埃勒里·奎因
各种光景在埃勒里的眼前浮动，由于命运齿轮上的一点小差错——那可怕而不怀好意的差错，使他拍给陆登的电报，警员根本没看过——根据穿着蓝衣服的人细心说明后，得知陆登和马度·欧里斯村长于两天前照例出发度假钓鱼了，每年他都会花一星期的时间，到俄亥俄州享受钓鱼的乐趣，星期天以前是不会回来的，电报是昨天三点拍来的。穿着蓝衣服的是看门兼打杂的。他收到电报签名后，因为陆登和村长都不在，所以就把它放在桌上，若是埃勒里没有来，这封电报一星期内部会好好地躺在那儿的。
管理员好像在想事情，正待大声说话时，埃勒里推开他，住外走去，恐惧感在他心中滋长。离开陆登的办公室后，他便靠着上次和陆登去时的记忆，往山上的小屋出发，他没时间和这里的地区检察官克尔密特联络，他想如果那件可怕的事尚未发生，他有把握处理今后将要发生的一切情况。他的腰上有已经装上子弹的手枪，但若是可怕的事已经发生了……
他和上回一样将车停在树荫下——虽然下过雨，但因为有繁茂的草遮盖泥土，所以上回留下的车轮痕迹，至今仍清晰可见——他拿起自动手枪住上爬，照着上回陆登带路的方向爬，他虽走得急忙，但仍未忽略周遭的状况，他不希望因为自己的不小心而被任何人看到。紧密的森林静寂无声，他心中祈祷着能赶上才好，但在脑中的一角却下意识感到太晚了，而今他唯一能作的就是往上爬。
他蹲在树后，那块空地和铁丝网依然如昔，门虽关着，但埃勒里非常小心地将手枪上的保险打开，同时悄悄地由树荫出去。
啊，在那个有刺铁线的窗户前露出下巴长着胡子的脸，是否就是彼得爷爷。不！那只是幻想而已，他的手紧紧握着枪，笨拙地爬过铁丝网，就在此时，浮现在眼前的是脚印，整整三分钟他一直楞在那儿，湿地上留下的脚印，已经把所有的故事陈述尽了。之后，他为了避免弄乱了会说话的脚印，特地绕了一个大弯，来到门口。
门和方才看见、所想像的不同，并没有完全关好，能略微窥看到里面的情形。他右手拿着枪，将身体靠在墙边，伸直身体，左手用力推门，门一下便打开了，而里面的情形一览无遗。
在心脏跳动几次的时间内，他一直保持着那个姿势，左手凭空伸在那里，右手拿着武器，楞着望向眼前可怕的光景。之后，他一脚跨入门槛，缓缓地走入。
十二点五十分，埃勒里的车发出嘎嘎声响，在村公所前停下来。埃勒里下车，走在人行道上，那个管理员觉得非常奇怪地看着眼前这个年轻人。他的头杂乱得像疯子一般，一副惊人的模样住村公所走来。
「哦！」穿着工作服的人模糊地说着，把扫帚丢在炎热的人行道上。「你回来了呀？我有话告诉你，话还没说完你就离开了，你的名字是——」
「这留着以后再说吧！」埃勒里阻止道，「你似乎是村公所唯一留在这里的人，所以你必须做我拜托你的事。有一个男人会从纽约来这里，大约几小时以后，你必须在这里等他。」
「是！是！」他顺从地把扫帚放在一旁，继续说，「我虽然不大懂，不过你是否就是奎因先生？」
「你怎么知道的？」
对方由工作服的口袋中掏出一张摺好的纸片：「刚才你来时我就想告诉你，奎因先生，有个男人要我把这封信交给你，他是个高个子的丑
