小妇人-第4章

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　　　　除夕，客厅里显得特别的静，两个姐姐在专心致志地做异常重要的事　情……＂为晚会做准备＂，两个妹妹则侍候她们化妆。虽然化妆并不复杂，姐妹　们还是跑上跑下，又说又笑，有一阵子屋子里弥漫着一股强烈的烧焦头发的　异味。梅格想弄几缕卷曲的刘海，乔便将的头发用纸片包起来，再用一把烧　热的火钳夹祝＂头发会这样冒烟吗？”贝思倚在床上问。

　　　　“这是湿气在蒸发哩，”乔答。

　　　　“味道真怪！像是烧焦了的羽『毛』，”艾美一边评论一边自豪地『摸』『摸』自己美　丽的曲发。

　　　　“好了，我把纸片拿开，你们就会看到一堆小鬈发了，”乔说着放下火钳。

　　　　她确实拿开了纸片，但却不见那堆小鬈发，因为头发都断送在纸片里　了。吓坏了的发型师把一段烧焦的发束放在受害人前面的柜子上。

　　　　“噢，噢，噢！你都干了些什么呀？全完了！教我怎么见人！我的头发，　噢，我的头发！”梅格绝望地看着额前参差不齐的头发疙瘩，失声痛哭。

　　　　“唉，又倒霉了！你本来就不该叫我来弄。我总是把事情弄得一塌糊涂。　真对不起，火钳太烫，所以我弄糟了，”可怜的乔哼哼着说。望着那些黑『色』　烧饼，她心中懊悔万分，泪水夺眶而出。

　　　　“没有完哩，把头发卷曲起来，上面扎根丝带，靠近额前打个结，这样　看上就像是最时髦的发型。我看到很多女孩子都这样打扮，”艾美安慰道。

　　　　“真是活该，谁叫自己臭美。如果我不去动自己的头发就没事了，”梅格　使着『性』子哭道。

　　　　“我也这样想，可惜了这一头秀发。不过头发很快就会长出来的。”贝思　边安慰边走过来亲吻这头剪了『毛』的小羊。

　　　　又经历了一连串小意外后，梅格终于装扮好了，经过家人的一致努力，　乔也弄好了头发，穿上衣裳。虽然衣饰简单，她们却显得相当好看……梅格身　穿银灰『色』斜纹布衣裳，配蓝『色』天鹅绒发网，喱士饰边，珍珠发夹；乔一身栗　『色』衣裳，配一件笔挺的男式亚麻布衣领，身上唯一的点缀是两朵白菊花。

　　　　两人各戴一只精致干净的手套，拿一只污手套，众人一致称赞这种效　果＂既自如又优美＂。

　　　　梅格的高跟鞋太紧，脚被夹得生疼，却又不愿承认；乔的十九个齿的　发夹似乎要直『插』入她的脑袋，令她非常不自在；不过，嘿，不潇洒，毋宁死！

　　　　“玩得开开心心，宝贝！”马奇太太对优雅地走下人行道的两姐妹说，”　晚饭不要吃得太多，十一点钟就回家，我让罕娜来接你们。”大门在她们身　后砰地关上了。这时窗子里又传来了喊声……“姑娘们，姑娘们！都带上漂亮　的小手帕了吗？”“带上了，漂亮极啦，梅格的还洒上了古龙香水，”乔大声　答道，一头走着又笑了一声，“我相信就算我们遇上地震狼狈逃窜，妈妈也　要这样问的。”“这是妈妈的一种高贵品味，而且相当合乎体统，因为真正的　淑女可以根据洁净的靴子、手套和手帕看出来，”梅格回答。她本人就颇具　这些＂高贵品味儿＂。

　　　　“现在记住不要把烧坏了的一面让别人看到，乔。我的腰带这样行吗？　头发看上是不是很糟糕？”梅格在加德纳夫人的梳妆室对镜理妆，好一会才　转过身来说道。

　　　　“我知道我一定会忘掉的。如果你看到我做错了什么事，就眨眨眼提醒　我，好吗？”乔说着把衣领一拉，又匆匆理理头发。

　　　　“不行，眨眼并非淑女所为。如果你做错了事我就抬抬眼眉，如果做对　了就点点头。现在挺直腰，迈小步。如果把你介绍给别人时，不要握手：那　不合规矩。“这些规矩你都是怎样学来的？我就是老学不会。听，音乐多轻　快！”姐妹两人略带羞怯地走过去。虽然这只是个非正式的小舞会，对于她　们来说却是件盛事。加德纳夫人是位神态庄重的老太太，有六个女儿。她和　霭可亲地接待了她们，并把她们交给大女儿莎莉。梅格和莎莉相熟，很快便　不再拘束，而乔呢，对女孩子和女孩子的闲言碎语一向不大着意，只得站在　那里，小心翼翼地背靠着墙，觉得自己就像一匹关在花园里的小野马，很不　得要领。五六个快活的小伙子在房间的另一头大谈溜冰，她心痒难禁，恨不　得也走过去参与，因为溜冰是她生活中的一大乐趣。

　　　　她把心头愿望向梅格流『露』，但梅格的眉『毛』抬得老高，令她不敢轻举妄　动。没有人过来跟他说话；身边的一群人也渐走渐少，最后只剩下她孤零零　一个。因为怕『露』出烧坏了的衣幅，她不敢四处走动去寻找乐趣，只能可怜巴　巴地站在那里盯着别人看。这时舞曲响起，梅格马上被请进了舞池。她步态　轻快，笑脸盈盈，没有人会想象得到她双脚正被那双鞋子折磨得生疼。

　　　　乔看到一个大个子红头发的年轻人向她走来，担心会请她跳舞，便赶　快溜进一间挂着帘幕的休息室，准备独自一人偷偷窥视，悄悄欣赏。谁料到　另一个害羞的人已先看中了这个庇身之处：当帘幕在身后落下时，乔发现自　己正与＂劳伦斯家的男孩＂面对着面。

　　　　“噢，我不知道这里有人！”乔张口结舌，准备转身冲出去。

　　　　但男孩笑了，愉快地说：“别管我，你喜欢就呆着吧，”尽管他看上去　也有点吃惊。

　　　　“我会打扰你吗？”

　　　　“一点也不会。我进来是因为这里有很多人我都不认识，你知道一开始　总有点陌生感。”“我也一样。请不要走开，除非你真的想这样。”男孩又坐　下来，低头望着自己的浅口无带皮鞋。乔尽量用礼貌轻松的口吻说：“我想　我曾幸会过阁下。阁下就住在我们附近吧？”

　　　　“隔壁。”他抬起头笑出声来，因为他想起了把猫送回她家时两人一起　谈论板球的情景。相比之下，乔这副一本正经的神态显得十分逗趣。

　　　　乔轻松下来，也笑了。她诚挚地说：“你送来的美妙的圣诞礼物真令我　们开心极了。”

　　　　“是爷爷送的。”“但这是你出的主意，没错吧？”

　　　　“你的猫好吗，马奇小姐？”男孩试图严肃一点，但黑『色』眼睛里却闪　着调皮的光芒。

　　　　“很好，谢谢，劳伦斯先生；不过我不是什么马奇小姐，我叫乔，”年轻　女士答道。

　　　　“我也不是劳伦斯先生，我叫劳里。”

　　　　“劳里，劳伦斯，……这名字真怪！”

　　　　“我的名字是西奥多，但我不喜欢，因为伙伴们把我叫做多拉，所以我　让他们改叫劳里。”“我也不喜欢我的名字……多么伤感！我希望人人都叫我　乔，而不叫约瑟芬。你是怎么使那些男孩不再叫你多拉的？”

　　　　“痛打他们。”

　　　　“我不可以痛打马奇婶婶，所以我只好随她怎么叫。”乔失望地叹了一　口气。

　　　　“喜欢跳舞吗，乔小姐？”劳里问，似乎认为这个称呼挺适合她。

　　　　“如果场地开阔，大家也都兴高采烈，我倒是挺喜欢的。

　　　　但是这样的场合我总会打翻点东西，踩着别人的脚趾头，或者出一些　糟糕透顶的洋相，所以我不去胡闹，只由梅格去跳。

　　　　你跳舞吗？”

　　　　“有时也跳。我在外国生活了好些年，在这里交友尚少，还不大熟悉你　们的生活方式。”“外国！”乔叫道，”呵，给我讲讲吧！我最爱听人家谈自己　的旅游见闻。”劳里似乎不知道该从哪里说起，但见乔问得热切，便也打开　了话匣子，谈他在韦威的学校生活，告诉她那边的男孩从来不戴帽子，而且　他们在湖上都有一队小船，休假时大家跟老师们一起走过瑞士等等。

　　　　“如果我能去该有多好！”乔叫道，”你去过巴黎吗？”“

　　　　去年我们在那里过冬。“你能讲法语吗？”“在韦威只许讲法语。”“讲　几句吧！我可以读，但不会说。“quelnomacettejeune　demoiselleenlespantou　elesjolis？”　劳里友善地说。

　　　　“说得好极了！让我想想……你是说：＇那位穿着漂亮鞋子的年轻女士是谁　＇，可对？”

　　　　“oui，mademoiselle。”

　　　　“是我姐姐玛格丽特，你早就知道的！你说她漂亮吗？”

　　　　“漂亮。她使我想起德国姑娘，她看上去俏丽娴雅，舞姿也很优美。”　听到一个男孩子这样夸赞自己的姐姐，乔高兴得脸上放光，忙把这些话记在　心中，留待回家转告梅格。

　　　　他们悄悄看着舞池，一边指点一边交谈，彼此都觉得似乎相知已久。　劳里很快便不再害羞，乔的男儿气使他感到十分轻松愉快，乔也倍感快乐，　因为她忘掉了自己的衣裳，而且现在没有人对她抬眼眉了。她对“劳伦斯家　的男孩＂越发感到喜爱，不禁再认真地棒打量了几眼，准备回家把他描述给　姐妹们，因为她们没有兄弟，也没有什么表兄弟，对男孩子几乎一无所知。

　　　　“卷曲的黑头发，棕『色』皮肤，黑『色』的大眼睛，好看的鼻子，牙齿洁白，　手脚不大，比我略高，显得温文尔雅，不乏风趣。

　　　　只是不知他多大年纪？”

　　　　乔正开口要问，却又及时收住，转而机智地换了一种婉转的口吻。

　　　　“我想你很快就要念大学了吧？我看到你在啃书本……不，我是指用功读　书。“乔为自己冲口说了个不雅的＂啃＂字而涨红了脸。

　　　　劳里并没有在意，他微笑着耸耸肩回答：“这一两年内都不会；要到十　七岁我才念大学。”

　　　　“你才十五岁吗？”乔望着这位高高的小伙子问。她以为他已经十七　岁了。

　　　　“下个月满十六岁。”

　　　　“如果我可以念大学就好了！而你似乎不大喜欢呢。”

　　　　“我讨厌读文学，一味只是灌输和玩乐。我也不喜欢这个国家的生活　方式。”

　　　　“你喜欢什么呢？”

　　　　“住在意大利，按自己的方式做事。”乔非常想问问他自己的方式是什　么，但他锁起双眉，样子显得极为严肃，乔便一边用脚踏着节拍，一边换了　个话题：“这支波尔卡舞曲棒极了！你为什么不去跳？”

　　　　“如果你也一起来的话，”他说道，并颇有修养地轻轻一躬身子。

　　　　“我不能，因为我跟梅格说过我不跳，因为—…＂乔欲言又止，思量着是　说出来呢还是一笑了之。

　　　　“因为什么？”劳里好奇地问。

　　　　“你不会说出去吧？”

　　　　“绝对不会！”

　　　　“是这样，我有个坏习惯，喜欢站在炉火前烘衣服，一次便把这件衣服　烧坏了，虽经精心缝补，还是可以看出来。梅格要我别『乱』动，这样就不会让　人看到。你要笑就尽管笑吧。我知道这很好笑。”但劳里没有笑，他低头沉　思了一会，带着令乔诧异的神情轻声说：“不要紧，我告诉你一个办法：那　边有一个长长的走廊，我们可以尽兴起舞，没有人会看见我们。

　　　　请来吧。”乔谢过他，高兴地走过去。看到舞伴戴着精致的『乳』白『色』手套，　她恨不得自己也有两只干净手套。走廊空无一人，他们在那里尽兴地跳了一　曲波尔卡舞。劳里跳得很好，他教乔跳德国舞步，这种舞步活泼轻快，乔十　分喜欢。音乐停下后，他们坐在楼梯上喘口气，劳里跟乔谈着海德堡的学生　庆祝会，梅格过来找妹妹。她招招手，乔不大情愿地跟着她走进一个侧间，　却看到她坐在沙发上，手托着脚，脸『色』苍白。

　　　　“我扭伤了脚踝。那只讨厌的高跟鞋一歪，把我狠狠地扭了一下。真痛　呵，我几乎都站不稳了，真不知道该怎么走回家，”她一边说一边痛得直摇　晃。

　　　　“我早就知道那双笨鞋会弄伤你的脚。我很难过。但我想不出什么法子，　除非去叫一辆马车，或者在这里过夜，”乔答道，边说边轻轻擦着梅格那受　伤的脚踝。

　　　　“叫一辆马车要花不少钱，再说根本也叫不到，因为大多数人都是坐自　己的马车来的。

　　　　这里离马厩有好长一段路，也找不着人去叫。”

　　　　“我去。”

　　　　“千万别去！已经过九点了，外面黑黢黢一片。我不能呆在这里，因　为屋里满是人。莎莉有几个女孩子陪着。我在这里等罕娜来，到时候再尽我　所能吧。”

　　　　“我去叫劳里；他会去的，”乔说。想到这个主意，她松了一口气。

　　　　“求求你，不要去！不要让人知道。把我的橡胶套鞋给我，把这对鞋子　放到我们带来的包袱里。我不能再跳了。晚饭一吃完就看罕娜来了没有，她　一到马上告诉我。”“他们现在出去吃饭了。我陪着你；我宁愿这样。”

　　　　“不，亲爱的，快到那边给我弄点咖啡。我累得要命，简直不能动了！”　梅格说完斜靠在沙发上，把橡胶套鞋藏得恰到好处，乔便跌跌撞撞地朝饭厅　跑去。她闯入一个地方，原来是放瓷器的小房间，又推开一扇房门，却发现　加德纳先生在那里独自小憩，最后才找到了饭厅。她冲到桌边好不容易倒好　咖啡，匆忙中又把它弄溅了，把衣服的前幅弄得跟后幅一样糟糕。

　　　　“噢，天呵，我真是个冒失鬼！”乔叫道，忙用梅格的手套擦拭，谁知又　赔上了一只手套。

　　　　“我可以帮忙吗？”一个友善的声音问道。原来是劳里。他一手拿着装　得满满的杯子，一手拿着放有冰块的小盘子。

　　　　“我正想弄点咖啡给梅格，她累坏了。不知谁碰了我一下，便成了这付　狼狈相，“乔说着沮丧地看看弄脏了的裙子，又看看变成咖啡『色』的手套。

　　　　“真是太糟糕了！不过我手里的东西正要送给人，可以拿给你姐姐吗？”　“噢，谢谢你！我来带路。东西还是你拿着吧，我拿着准会闯祸的，”乔说　完在前面引路。

　　　　劳里似乎惯于侍候女士，他拉过一张小桌子，又再走一趟为乔取来咖　啡和冰块，十分殷勤周到，梅格虽然挑剔，也不禁称他为＂不错的小伙子＂。　大家愉快地吃着各式糖果，跟两三个刚进来的年青人安安静静玩一种＂霸士＂　游戏。这时罕娜来了。梅格忘了脚痛，猛站起身，痛得叫了一声，赶紧扶住　乔。

　　　　“嘘！什么也别说，”她悄悄地说，接着放大嗓门，”没有什么，我的脚　稍微扭了一下，小事情。”说完她一瘸一拐地走上楼收拾包袱。

　　　　罕娜骂，梅格哭。乔不知所措，最后终于决定亲自收拾残局。她一溜　烟跑下去，找到一个佣人，问他是否能帮她叫辆马车。偏巧这位佣人是雇来　的侍者，对周围情况一无所知，乔正在东张西望找人，劳里听到她叫车，走　过来，告诉她他爷爷的马车刚到，准备接他回家，她们可以用这辆车子。

　　　　“时间还早呢！你不是这么快就走了吧？”乔问，她松了一口气，但又　犹豫是否该接受这个好意。

　　　　“我总是提早走……真的，不骗你！请让我送你们回家。

　　　　反正是顺路，你知道。再者，他们说还下着雨呢。”事情就这样定下来　了；乔把梅格的灾难告诉他，感激不尽地接受了他的好意，又跑上去把其他　人带下来。罕娜跟猫一样痛恨下雨，所以顺顺当当上了车。她们乘着豪华的　封闭式四轮马车驶回家，觉得极为高雅，内心十分得意。劳里坐到车夫座位　上，腾出位置让梅格把脚架起来，姐妹俩毫无顾忌地谈论刚才的晚会。

　　　　“我玩得开心极了。你呢？”乔问，把头发弄『乱』，使自己舒服一些。

　　　　“开心，直到把脚扭伤。莎莉的朋友安妮