南有乔木-第33章
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平儿走后，霍加又看了几幅候选良娣的画像，多半与第一幅画像中的姑娘类型相似，清丽端庄，气质优雅。
大概最近宫里新来了画师，这画像的手艺如出一辙。除了这个麻子汤氏，其他姑娘若不是衣着发饰不同，下角又标注了各家姑娘的出身家世，光看样貌，霍加恐怕一时都无法分清谁是哪家千金。
桌上摊了二十卷画像，霍加又急忙翻寻方才的麻子汤氏的画像。他再次仔细端详汤氏的画像。
“身为外使特勒之女，通晓汉语。如果选了她，以后她跟未央也好沟通交流。。。”霍加自言自语起来。
***
“扣扣”照霍加的意思，平儿回厨房后又端了一碗姜汤送到未央房里。
“谁呀？”听到敲门声，屋里的未央问道。
“姐姐，我进来了。”门外传来平儿的声音。随即便见到平儿推门而入。
“姜汤喝了？他一个人在书房忙什么呢。”
“王子正在看候选良娣的画像呢。”
“哦？都有那些人家的姑娘？”
“这我倒没见着，不过啊，我倒是看到了一幅奇特的画像！”
“是嘛，别跟我卖关子了，快说说，有多奇特。”未央招呼平儿坐下。
“不急，姐姐先把这碗姜汤喝了。”平儿将托盘里的姜汤端到未央面前。
“这可是霍加王子亲口关照的。”
“行行行，真拿你没办法。”未央端起碗来。
喝罢，未央将一滴不剩的碗推到平儿眼前，“说吧。”
“我去书房的时候，桌案上半摊着一幅候良娣的画像。”
“怎么样？”
“那画上的姑娘，容貌艳丽，身段窈窕。”
未央一听这话，一脸不屑地接过话茬。
“能比过我？”
“哟，有些人可是心口不一呀。”平儿故意饶有趣味地说道。
“我，我可什么都没说啊。。。”明明已经给自己和霍加贴上了不可能的标签，现在又为什么对这候选良娣这样在意？
“好啦，当然没有姐姐漂亮，最蹊跷的是，”平儿凑近了未央，小声道，“我见着的一幅画像上，那姑娘竟然满脸的大麻子！”
“啊？大麻子？”未央不禁大喊一声。
“诶哟姐姐你小声点儿。”二人手忙脚乱地捂住嘴。
“大麻子？”未央又压低声线反问了一遍。
“嗯。”平儿的头点得像小鸡啄米。
“这候选良娣，都是经过千挑万选的，怎么会怎样。。。”这下子未央也懵了。
“平儿也纳闷呢。”
“那他当时什么反应？”
“王子稍显尴尬地说，那是可汗与大可敦交给他的审阅任务。”
“这我就想不通了。说起来，能到他这道关审阅的，最最起码也都是达干家的千金，恐怕这个麻子脸来历不简单。”
未央慢慢推理着，平儿在一旁听着直点头认同。
“哎，想不通。”未央说着打了个哈欠。
“姐姐今儿累了，早些休息吧。”
***
“母亲，儿子近日已将候选良娣的画像全都看过了。”
“怎么样？有合意的没有？”听儿子这么说，大可敦心中估摸是儿子心中是有人选了。
“呃。。。”
大可敦见他这番支支吾吾，估摸着是没有合意的，便叹了口气，“也罢，母亲给你挑个最得体的。”
“母亲，其实我。。。”一听母亲要为自己做主，霍加连忙说出自己心中所想。
“怎么，莫非我儿心中已有人选？”大可敦一眼看出了霍加眼中的犹豫。
“嗯。”
“那赶紧告诉母亲吧。”
“呃。。。”霍加不知怎么说好，便瞅了一眼站在一边的下人，下人立马识眼色地将所有候选良娣的画像递给霍加。霍加稍加分辨，挑出一卷系着红绳的画卷，呈给了大可敦。又将剩下的画卷又交还给下人拿着。
“哦？莫非我儿看中的是这画中人？”大可敦立马明白了一切。
霍加将画像呈上，大可敦缓缓将画幅拉开。手中的正是外使特勒之女汤氏的画像。
大可敦皱起眉来，“怎么选了这个丫头。。。”
“母亲，有什么问题吗？”
“这丫头不合适。”大可敦竟二话不说，把画中人一下否决了。
“母亲！她不是候选人之一吗？”霍加一听大可敦决绝的口气，急了。
“她满脸的疹子，说出去落人笑柄。”大可敦不经意地瞥了一眼画像说道。
“我不在乎。”霍加应道。
“你可以不考虑自己的面子，但你必须考虑突厥国的面子。”大可敦脸色微愠。
“不过是一个王子良娣！”霍加的声音也不禁意间提高了一截。
“霍加，你什么时候学会了用这种口气跟母亲说话？”
霍加低头，意识到自己刚才的口气确实有些重了。
“对不起，儿臣失礼了。只是，母亲既然本就不认可汤氏，又何必将她的画像与其他候选女子一起交予儿臣审阅。”这次霍加缓和了语气。
“不是母亲不认可，母亲已给为你选了一位贤良淑德的良娣，她比这个汤氏啊，不知好了多少倍。来人。”大可敦稍稍平息，好声好气道。
大可敦身边的丫鬟拿出一幅画像，展开在霍加面前。霍加抬眼望去，正是众多候选者中的一位，长得端庄极了，只不过这位姑娘姓甚名谁，他已记不得了。
“你瞧，俟斤之女涂氏，是否比那汤氏好过百倍？这容貌自不用多说，咱们的涂俟斤，在突厥国内可是集掌了军事和政治大权，你若娶了涂氏，这好处可就多了去了。”大可敦开始给霍加讲起了这件事的其中利弊。
原来这又是一场以政治为前提的戏码。不久以前，未央曾与他说过，自己在洛阳的婚姻就是建立在政治的基础上，直到最后家破国亡，完全打碎了君臣联姻，强强联手的美梦。直到这虚无缥缈的梦彻底破碎时，未央已在这场无形的梦中沉睡了十年。直到她辗转来到漠北，她唯一庆幸的还是仕嘉是个心地善良，才华横溢的好男人，否则，她无法想象自己这十年会过得怎样。
当时的霍加一边为她过去的伤心事而惋惜，一边却庆幸自己，“幸好父汗没有逼我联姻这种事。”
没想到一切来得这么快，原来他与未央一样，生在皇家，便逃不过命运的控制。
“母亲，儿臣只是看到，汤氏出生于外使世家，通汉语，这一点与母亲，与未央来说，都会方便不少。如果母亲不喜欢，那就作罢吧。”
“难得你一片孝心，还想到了母亲。只是，母亲必须教会你。”
大可敦朝霍加招了招手，霍加听话地上前走近母亲。大可敦慈爱的目光看着他，右手搭上他的肩膀轻拍两下。
“有些人，注定是配角。”大可敦放低声量，意味深长道。
霍加心中一怔，大可敦这句话明摆着在告诉他：这些候选的姑娘，注定都是陪衬，真正的主角，只有涂氏一个。
四目相视，霍加一时不知如何接话。他向来以孝闻名，突厥国上下都知道，王子霍加是个大孝子。如果未央没有出现，他根本不会考虑通不通汉话，多半是随了父母的意思，大办一场，风风光光地娶了涂氏进门。不仅可汗与大可敦愿意看到这样的结果，整个突厥国子民也希望看到这样的结果。
可是，当未央这个活生生的例子摆在他身边时，他犹豫了。未央当年至少还事先打探过乔仕嘉的性格为人，可他现在，连涂氏的半丁点儿信息都没有，就凭大可敦一个定夺，一切便已尘埃落定。
是听从命运的安排，还是坚持自己的路？
霍加陷入了沉思。
作者有话要说：
☆、莫作拈花而笑说
“加儿？”见霍加沉默良久都不开口，大可敦轻唤了一声。
此刻的霍加心中在想：罢了，好在只是个良娣，若涂氏为恶，以后再休了她就是。再说汤氏的这张脸，带出去也确实。。。眼下还是以母亲的意思为重吧。
“儿子合意涂氏。”
“加儿从来不会让母亲失望。”大可敦紧锁的眉头终于舒展开来，她轻轻一挥手，身边拿着涂氏画像的丫头迅速收起了画像。
“那就不打扰母亲了。”霍加向着大可敦微微颔首，准备告退。
“对了！”大可敦突然叫住他，霍加连忙停住脚步。
“既然此事你已定夺下来，那么三日后就举办答送宴，你准备下吧。”大可敦说完，手便从扶手上抬起，身边的丫头又机灵地上前搀扶。
“是。”
霍加嘴上应着，心中却念叨：“我定夺？明明是你早就定夺好的，把这些画像交于我审阅，也不过是场戏。”
大可敦口中所谓的答送宴，便是邀请没有选中的女子齐聚宫中，共享盛宴。毕竟，这些女子也都来头不小，即便最后没有选中，也该好好感谢她们几个月来为通过层层筛选而作出的努力。经过这场盛宴，她们便可领回各自的画像，离开狼牙宫，证明她们依旧是一清二白的黄花闺女，恢复自由身，再寻人家。此为“送”意。
而没有被邀请参与答送宴的，便是今后要留在宫中的主了。因此，此宴一出，大家便都知道挑选的结果如何了。此便为“答”意。
不过，说起来是个“宴”，其实，只不过是走个形式，通常是在可汗与大可敦的主持下，给这些姑娘赐些物品。想大吃一顿？恐怕是想太多了。
在可汗与大可敦面前，可是要比平常谨慎小心多少倍的场合。通常姑娘们连大气都不敢出一声。
在来狼牙宫前，这十九个姑娘大门不出二门不迈。来到狼牙宫后，她们唯一见过的男人就是画师。此次答送宴结束后，她们或重返闺中，回到大小姐的生活。或者，由父母做主，嫁入门当户对之家，过上富贵夫人的日子。因此这次的答送宴对于这十九个姑娘来说，很可能就是此生唯一一次见到霍加王子的机会。因此虽然没有福气被选为良娣，她们仍是很期待答送宴的。
霍加一路快步回了东宫书房。很显然，对于方才与母亲的一番谈话，他心里很不舒服。他一路低着头，走得急，脚步快，走到小道拐角，眼前竟忽然出现一个黑影。霍加一个没注意，与那黑影重叠到一起，两个人同时重心不稳，摔倒在地。
“哎哟——谁这么不长眼呢！”是一个姑娘的抱怨声。
“哪个瞎了眼的狗奴才！”霍加本就心中有怨火，这一撞，将这股子火气完全给撞了出来，他大吼了一声。
摔在地上的姑娘显然被这一声吼给吓到了。她怯怯地抬起头，这一看，两人都笑了。原来是未央。
“你才是狗奴才呢！”未央撒娇似地打了一下霍加的手臂。
“你才是不长眼呢！”霍加笑着回敬一句。
两人互相扶着起身，又互相拍了拍身上的灰尘。
“伤着了吗？”霍加问道。
“没事儿。欸，对了，你刚才怎么了，这么大火气，我认识你之后可是第一次见你这样啊。”
“还不就是选良娣的那点破事儿！说着就来气。”
“到底怎么了？遇上麻烦了？”
“她要我选涂俟斤家的千金。那她还整了那些破画像给我看什么看！临末了了还要说，是我定夺的。我定夺什么了我？这前前后后，不都是她一手操办吗！”霍加越说越来气，满心的怨气一下子吐了出来。
未央一下子明白了事情的原委。多少年前，自己也是这样被推出去的。
“事情既然已经这样了，就不要再多说了。”未央凑近霍加小声道，“小心隔墙有耳。”
霍加紧抿嘴唇，作出一副闭口不语的表情。
“来，我陪你回书房。”
进入书房，未央警惕地将门关严实了，然后坐下对霍加道：
“木已成舟，再多的抱怨只会引来更多的闲言碎语，而事实又不会有丝毫的改变。你说呢？”
“我，我就是不明白，自己的命运为什么掌控在别人手里！”
“她不是别人，她是你母亲。你也不是寻常人，你是突厥国未来的可汗。”
“这些都是生来就决定了。。。”霍加不快意地说道。
“有时候，命运就是生来就决定的。”
霍加抬头望一眼未央，困惑的眼神还藏着不服与倔强。
“你不信么？”未央反问一句。
倔强的眼神终于变得温和下来。
“以前不信。”他低头。
“现在信了。”
“别多想了，说不定啊，这涂氏是个倾国倾城，贤良淑德的好姑娘。人家家世背景又不错，说不定你到时还得反过来感谢大可敦呢。”未央笑道。
“哈哈哈。”霍加也被逗笑了，“你瞧，母亲替我选个良娣都费了这么大劲，对你多好。”
“我确实得谢谢大可敦。我知道，大可敦给我这个位子，是为了报母后当年对她的知遇之恩。大可敦真的是个大善人。”
“哎，命运弄人啊，我娘在你娘身边服侍了十几年，一晃眼，现在我们成了这般情形。”霍加叹气道。
为了张罗三日后的答送宴，狼牙东宫这两天进进出出的人数也数不清了。答送宴的主角是落选出宫的王子良娣，答送宴的主场地自然就在霍加的东宫了。在大可敦风风火火的调度下，东宫很快就呈现了一副张灯结彩的景象。宫里人人都知道，霍加王子好事将近了。
答送宴当日，东宫殿内布置得极其喜庆。由于东宫的主子是霍加和未央，这次的布置也融汇了突厥与中原的风格。主殿地上铺着厚厚的嵌金丝的突厥特有的羊毛地毯，在这个时节显得温暖如春。梁上挂满了精巧的彩绘宫灯，结着大红的绸花，颇有中原风情。大殿四周由六对高高的铜柱子支撑，铜柱子旁边都设有一人高的雕花盘丝银烛台，天色还看不见一丝暗淡，但上面早早点起了儿臂粗的蜡烛，烛中掺着香料，焚烧起来幽香四溢。
可汗与大可敦一脸喜气地出现在众人面前，本在殿内叽叽喳喳聊天的姑娘们在老宫人的催促指挥下连忙站定排成一列，向可汗与大可敦低头行礼，听候可汗的发话。可汗与大可敦坐定，互相对望一眼，可汗才开口。
“众位姑娘辛苦了，赐座！”
“谢可汗——”一群姑娘娇声应道。
殿内早已准备好十张宽台，每台两座，末台只一座，共十九华座，供与会的十九位姑娘就座。姑娘们翩翩娆娆行至各自位置坐下，脚步轻盈得似乎未曾着地。
“本汗非常感谢诸位的父母，愿意将各自培育多年的千金送进到这里。诸位才貌兼备，气质不凡，小子霍加，没有福气与诸位皆为连理，是他不够优秀。”
可汗说着对侧座的霍加挥挥手，“霍加，你也来与她们打个招呼罢。”
霍加大踏步上前，殿下出现了短暂的悉索耳语，姑娘们不禁都怯怯抬眼，想一睹王子风貌。有的胆子大些，便将头抬得高些，有的比较矜持，只敢稍微一瞥，就又低头不动，隔了一会儿，又不自禁地抬头想再睹一眼。
“小王谢过各位。各位的辛劳小王都看在眼里，因此，今日晚宴最后，小王会亲自将各位的画像一一交还。”
“哇——”“真的很俊俏呢。”“原来传说是真的。”
殿下的姑娘们忍不住地窃窃私语起来。霍加很享受这种感觉，一众姑娘都对自己满眼倾慕，就连自己送一幅画像，都能令她们如此兴奋。
只是，在所有爱慕的眼神背后，他看到了一个始终低着头的姑娘。她独自坐在最末台。
霍加心想：她竟对我毫无兴趣？真是少见。也罢，待会儿交画像的时候好好看看，她到底是何方神圣。
“下面大家就尽情享�
