勇者物语 作者:宫部美幸 宫部美雪-第68章
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“是这样。”美鹤见解地点点头，瞪大了眼睛。
极短暂得沉默。海鸟在鸣叫。
美鹤往下说，语气依然如故。“既然如此，就更要赶路了，我和你来到这里，利害明显对立。因为这项竞争注定要分出胜负，所以不可能友谊万岁地同时冲过终点线。没办法，我们都运气不好。”
期待美鹤有怎样的反应呢？亘连自己都不明白。因为亘绞尽脑汁也想像不出美鹤迟疑不决、甚或怯懦的表情。
所以，他此刻的答复，较之任何其他的反应，最适合他。美鹤在幻界之旅变得更强，更像他自己了。
亘几乎热泪涌流，他眨巴着眼睛，不是因为悲伤，而是海风的缘故，是龙卷风扬起尘埃造成的。
“亘。”
亘一定神，发现米娜已来到身边。基·基玛也在。亘虽然回过头来，却未能直视二人的眼睛。
“刚才的话……是真的？”
米娜的声音颤抖着，亘默默点一下头。
“岂有此理。”基·基玛嘟哝道。他那庞大的身躯，为何发出如此细小的声音呢？
“我不信。我不相信，亘。”
基·基玛迈出一大步，扳住亘的肩头，将他的身体转过来。
“我不相信亘要被选作人柱。”
亘仰望基·基玛的大脸，望着他总是和善的圆眼睛。
“可是，你相信幻界的人柱规定吧？如果相信，不就是了？”
“不一样的！”
“一样。不同的是：在许多人中间选一个或者在两个中间选一个而已。”
亘握住基·基玛的手。
“萨卡瓦乡下的长老也知道这回事。所以他对我说，不能犹豫不决。”
一下子，基·基玛的身体看似缩小一圈至两圈。仿佛半个魂魄已出窍。
“长老他……”
亘说不下去了。他从心里觉得歉疚。对不起啊，基·基玛。
“你什么时候知道这回事的？为什么……为什么不早告诉我们？我们——不是伙伴吗？”
“是伙伴。”
“要是知道了这回事，我也好，米娜也好，无论如何也要赶紧上路，让你尽早见到女神……我还可以为你做更多、更多事的呀。”
基·基玛眼睛湿润。亘这回真要热泪盈眶了，他猛然扭过头，望着风船。
“美鹤！”
“还有什么事吗？”
“如果我说……”
为何多此一问呢？答案是明摆着的了、
“现在不是为南大陆的和平，而是为了阻止你获得最后的宝玉，为了在竞争中胜过你，我要夺回设计图纸——那么……”
“那么？”
“——那么，你会怎么样？”
美鹤没有任何犹豫，声音凛然如故。
“跟你对决。”
美鹤的眼光坚定地直视亘的瞳仁。
“并且取胜。我更强大了，这一点你应该很清楚。”
亘颓然。米娜忍不住冲上来，抱住亘的肩头，怒斥美鹤：
“你这算社么！你还能叫朋友吗？你这人有心肝吗？”
美鹤面无表情，双手持杖不作声。对米娜不屑一顾。
“你说话呀！”
米娜变成了哭腔。亘轻轻地推开她。
“不要紧，米娜。”
“可是……”
美鹤一仰头，把杖头宝玉举过头顶，开始念诵咒语。虽然声音很低听不真切，但他的做法非常地道、纯熟。
飘浮在海面上空的风球开始骚动。它们时而松懈开来，时而融合为一体，随后变成了一件特大风罩，笼罩了风船。
美鹤乘坐的风船缓缓飘离海面。在大风顶托下，悠然飘升。
亘抬起头，与在船尾俯视的美鹤目光相遇。
“再见。”美鹤说道。
风罩哗啦哗啦响，变成了通往无垠大海远方的风管道。美鹤搭乘的风船轻快地滑入其中。
渐行渐远，越来越小。在海天交接的朦胧之中，风船突然消失了。
消失了。
“出海了……”
基·基玛茫然若失。
“那样子出外海，这边的风船追赶不上。出了大海，即便不用魔法，只要扬帆驾船，可以一直驶往北大陆。”
米娜颤抖的胳膊紧紧抱着亘。
“再见。”
当说出这句话时，美鹤眸子深处微微闪亮了一下。亘觉得自己看见了，那是火花。无论刚刚了解的『半身』真相多吓人，无论最终结论多残酷，正因为如此，如果此刻止步于左思右想、穷根究底，就无法行动了。一半心思持这种主张；另一半心思则竭力说服自己留下来，倾听朋友的意见、不要丢下朋友——这两种心思在美鹤身上冲突，迸发出火花。
不，不对吧？也许那不是美鹤眸子深处的闪光，美鹤是对的，我错了。亘认输的半个心思，和坚持自己正确，没有输掉的半个心思搏斗起来，迸发出火花。也许是这种火花映在美鹤眸子里而已。
二十一 加萨拉之夜
加萨拉笼罩在暮色中。
出入该城镇的大门紧闭。环镇围墙燃着松明，火星飞溅。与亘离开时相比，松明数目增加不少了。大概是强化装备的必要吧。
尽管如此，在『哈涅拉』引发混乱最严重的时期，在贸易之城加萨拉，并没有发生明显的骚乱。城镇依然生气勃勃。其中一个原因是这里总体上比较赋予，很少有那种只能为女神奉献一条性命的穷人吧。
加萨拉多种族杂居，人民致力经商支撑着城市。镇上居民超越了种族樊篱，视自己为加萨拉人。面临危机时，人们都自觉地作为加萨拉市民行动起来。
作为商贸城市，就存在一个悬念：来自北方统一帝国的老神教教义是否更有机会渗透呢？但是，从另一个方面来看，这里更易获悉北方统一帝国的实情。在利利斯那边，牢骚话大有市场，说什么『哈涅拉』是“女神的阴谋，为着抹黑安卡族的救世主。只有老神教才能拯救世界。”煽动之下，安卡族人头脑发热，酿成非常事态。在这里，北方统一帝国那边现状如何，安卡族人有机会通过逃亡者和商人，接触便是零碎、确实活生生的信息。他们真切了解，在那片奉老神教为国教的土地上，安卡族人并非都过得幸福快乐。
而至关重要的是，这里的警备所有以为硬气的『棘兰卡茨』。这是与利利斯最大的差别。她对于『哈涅拉』的真实性毫不动摇。也不允许镇上的人动摇。为了保卫幻界，如果女神召唤某个人，为何要抗命呢？如果女神召唤的人，是获选肩负使命。荣耀之事，何惧之有？
若仍有诉说不安者，她便一笑了之：
“嘿，不是我夸口哩。女神洞悉一切。那些因不想当人柱、不想死而哭哭啼啼的胆小鬼，才没有机会呢。你这种人根本不予考虑啦，放心吧。“
亘站在瞭望台上。与现世的大楼相比，相当于六层楼左右的高度。亘爬梯上来时，这里的看守给予忠告：
“小朋友，我不知你为何非要爬上去，由得你啦。不过，你一旦上梯子，中途绝不可往下看。”
“好的，明白了。”
“可是，你挺好奇的啊。”
“我喜欢攀高。”
亘听从劝告，中途没有往下看。他顺利上了瞭望台，感觉望风拂面，他伸展开四肢，这才感觉高得晕眩，忙抓稳了扶手，确保安全、
亘身后的看守腰挂绳索，肩挎用敲平的铜板卷成的喇叭筒，双手抱着胳膊。他每五分钟便注视扫视一遍东西南北。一天三班不松懈。这是他们的工作。
加萨拉镇已是万家灯火。旅馆饭店开始传出喧闹声。各家窗户冒出热气，飘来晚饭香味。在达鲁巴巴店，洗脱了长途旅行污垢的达鲁巴巴们，慢悠悠地嚼食饲料。一旁是谈笑风生的水人族，抽着长烟管，某处有人吹响乐器，试试在定音调。是那种十五弦的、琴体圆形的吉他。似乎是流动艺人准备要沿街卖艺乐。
视线若转向城外，满眼就是环绕加萨拉的雄伟草原。散在各处的岩场。一簇簇茂密的小树林。所有一切尽染夕阳余晖，显出一天结束时的安闲。鸟群聚成的黑店横空而去，消失在远处森林之中。
亘深深吸入一口气，两肘搁在扶手上，仰望傍晚的天空。
北方凶星。鲜红、闪亮。也许是暮色苍苍的缘故吧，看不出不祥的味道。伸手从空中摘下来，赠给米娜的话，该是件漂亮的垂饰呢。
亘与星星做起瞪眼游戏，比忍耐力、不眨眼。亘瞪圆双目时，凶星先眨眼了。亘感觉对方投以微笑：认真什么啊，你？
在所诺镇与美鹤分手之后，亘和米娜、基·基玛一起返回加萨拉。用不着多想了。既然注定要成为人柱中的一人，往后就是等待那个时刻而已。既然这样，就在这里等吧——在幻界最初抵达的城市，遇见朋友们的城市、宣誓成为高地卫士的城市。
从所诺过来的路上，米娜不住地哭。基·基玛沉默不语。也许是这个原因吧，达鲁巴巴也无精打采。
亘央求米娜：唱一支歌吧。当初踏上旅程，我们经常在车上摇晃着唱歌的呀。米娜答应了，长处悦耳的歌声。不过，一曲未终，声已哽咽。歌声颤抖着跑了调。
此时，唱起来了。听米娜唱过而朦胧记得的歌，或者，在现世惯唱的歌。
一回到加萨拉，基·基玛便边给达鲁巴巴店帮忙，边参加高地卫士的保卫工作。米娜做了诊所医生的助手。亘又成为卡茨的不下，像基·基玛那样外出监视，或协助整理托利一个人忙不过来的文件。
“近来忙得很，没空理那些文件啦。”
托利开心地赔着不是，显得大大咧咧的样子。他好像有点察觉，眼睛后的目关颇为怪异，却不曾出口发问。
亘一回来，便向卡茨一五一十都作出了报告。他并不想博取同情。『棘兰卡茨』大概也不是那种人。亘只想让最可信赖、最有胆量的卡茨了解一切，以免自己被召去做人柱时，周围发生混乱。
不出所料，卡茨完全无动于衷，就一句“明白”而已。又简单地说：“住旅馆会有所不便吧，你被召时，周围有人说三道四的也麻烦。警备所二楼有个贮物室，你收拾一下住那里也行。却东西的话跟托利说，他给弄。”
“你被召时，”——卡茨说出口时，跟说“你出门时”语气并无区别。另外，从那以后，卡茨再无一语涉及『哈涅拉』或者『人柱』，亘对此颇怀谢意：这就是卡茨式的关照吧。
之所以想登上瞭望台，是想在尽量接近天空处观察北方凶星。我不是害怕……尽管不是完全不怕，但已做好最坏的打算。很想告诉它，也许是个谎言，也许内心是害怕的，自己也不太明白。正因为如此，才想告诉北方凶星。话说出来，心底就踏实了。——亘这样觉得。
自从在所诺偶遇美鹤，到今天己是第八天。美鹤已抵达北大陆了吧。无论如何拼搏，亘都没有法子赶超。二减一等于一，他只想着这一点。不，是努力这样想。因为别无他法了啊。
北方凶星闪烁着。光芒既无变化，亮度也不见衰减。『哈涅拉』尚未结束？什么时候结束？此外只需从幻界再选一人而已，颇费工夫吧。
“咦。”
瞭望台看守喊一声，走向梯子，伸出一只手。
“很难得呀。有情况吗？”
是卡茨上来了。离瞭望台还有三级梯子，卡茨没有去接看守的手，一纵身、轻轻跨过扶手。挂在腰间的黑色皮鞭在夕阳下亮晃晃。不知道皮鞭威力的人，只会认为它是配衣服的，算是一件新奇、刺激的装饰品吧。
“欣赏夕阳啊。我偶尔也想浪漫一下。”
亘离开加萨拉期间，卡茨换了发型。原先的短发型，变成了短『娃娃头』，与她颇般配。全黑色时款皮衣，加有右肘护肘和左手腕的火龙护腕，突出了鲜红部分。
“怎么啦，一副呆样。”卡茨一手叉腰，侧着头，嘲讽似的笑道，“被我迷住了吗？都什么时候啦。”
亘脸红了。的确看入迷了。很不是时候，但卡茨是那么美。亘心想，若非来到幻界，要想结识一位成熟女性，还是个大美人，这机会还早着呢。
卡茨对一起笑的值班男子说：“我跟这孩子说点话，可否借个方便？”
“我很乐意。”值班男子点点头，摘下喇叭筒，递给亘，“那我就把它暂交小朋友啦。”
“好的。我一发现动静，就大声报告。”
“噢，拜托。”
等值班男子下了梯子，卡茨也跟刚才的亘一样，把胳膊肘搁在扶手上。她温情地眯着眼睛，眺望晚霞中的草原。
“你是头一次上来？”
“对。”
“景色很美吧。我最喜欢从这里远眺。”
“我也喜欢。”
“朝霞也很美，即使是雨天、雾天，也有各有情调。”
卡茨晃晃头，扬起额发，手撑扶手，仰望夜空。
“我出生的家乡，是山里的垦荒小村。周围是梯田和稀疏的林子，村里拥挤着简陋的小屋。来到加萨拉，第一次看见这空旷的草原时，简直惊呆了。嗬，世上竟有如此宽大的地方。”
听卡茨说起家乡，可是头一回。是独自一人外出的吗？几岁的时候？是为了明确的目标而出来的？
关于家乡的话没有往下说。卡茨沉默着，亘也不作声地嗬她并排站着。这是心里很舒坦的沉默。
过了好一阵子，卡茨冷不防开腔了：“不是惹恼了我，也不至于那么干。”
这是说谁呢？亘不明白，心想她是生自己的气？
“什么？”
“就那个嘛。”卡茨指指北方凶星。
“闪得很漂亮，想快宝石。它待在那样得高空，不可能把它抓过来教训一番啊。”
卡茨式得说话风格，亘忍不住笑了：“感觉你的鞭子够得着。”
“试试看？”卡茨说着，手按腰间得鞭杆。然后她笑一笑，看着亘，
她的眼睛没有笑，认真得有些恐怖。亘得笑容也消失了。
“你，真的做好了思想准备？”
语气与其实说询问，毋宁说是确认。仿佛说，早就知道你的回答。
“噢……应该吧。”
“想得开嘛。”
“也许吧，自己也不清楚，也许是无奈的感觉。”
亘耸耸肩，双手插兜，手指头触到龙笛。
“返回加萨拉途中，曾有一两次想召唤乔佐，不管三七一地穷追美鹤。乘龙飞翔的话，可达北大陆。不过，即便追上了，也实在没有胜算。美鹤是很厉害的魔导士。”
而且，亘在宝玉的数目上落后。
“那方面都不占上方。心想就这样吧，下了决定，心里就平静了。”
卡茨双手抱肘。她胸部丰满、皮马甲前胸部分鼓鼓地凸起，感觉是压在手腕上面。亘为之夺目，脸又几乎羞红起来。他急急往下说，也是为了掩饰。
“亘幻界选出人柱不一样，并不是在无数人中选一个，是二选一。所以，反而就踏实了吧。”
卡茨无言。她从马甲兜哩取出卷烟和火柴，在傍晚的风中灵巧地点燃。
“而且……虽然没有详谈过，但我最初能来幻界，是朋友——另一个『旅客』美鹤的成全的。不仅如此，如果没有他来救助，我早已死了：在现世也曾有过一次这种情况。来到幻界又有一次。我得到他的拯救。”
妈妈在家里拧开了煤气阀之时和在托利安卡魔医院几乎被送上断头台之时。
“如果没有他，我早丢了小命。所以，我觉得，如果给他让路——也不妨吧。”
卡茨慢慢抽着香烟，吐出长长的烟雾。然后，她把烟蒂在扶手上揉一下弄灭，手指头玩弄着烟蒂。
“我嘛，”她语气略有变化，目光直直地投向草原，“不想听你那样的辩白。”
亘想争辩说不�
