嫂嫂万福[重生]-第6章
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这一说，就一直从未时说到了酉时。
小姑讲得事无巨细，阿慈也一一听好了、记下来。
原本说完了也就说完了，只是阿慈想到那一日迟恒对她的叮嘱，便又问了两句关于迟恒的。思妤只道：“迟大人是王兄生前最要好的人，因他祖上两代皆任过翰林，是以两人从小便在一处进学。后来迟大人入朝为官，又因能干且为人正直，深得陛下赏识，年纪轻轻便官至左都御史，与王兄来往也就更密了。嫂嫂未入府以前，他还时常同王兄饮酒作诗至兴起，就宿在府中的。”
阿慈此前还在酒坊中认识迟恒时，就对他留下过“读书人”的印象，后来得知自己要嫁入端王府，也私下里悄悄打听过端王爷是怎样的人，当时所闻，也都道端王爷是惊才风逸，名冠京华。可想而知旧日他二人在王府中，斗酒斗诗，该有何等风流惬意。
一想起来，阿慈又禁不住心生伤感。
她默默叹息了片刻，方要转开话题，可脑海之中也不知怎的，倏然间竟又冒出一个人来。
阿慈犹豫了好一会子，忽又鬼使神差地问了一声：“那，四王爷呢？”
“四王爷？”思妤想了想，“四王爷这人，以前是很少来王府的，就是有时王兄相邀才会过来。我对他知道的也不多，不过就这两次他替嫂嫂出头、为嫂嫂说话来看，应当也不坏就是了。”
阿慈听后，沉默半晌。
若依小姑所说，高羡与王爷生前来往并不密切，何以会在王爷死后，反倒来得勤快起来？她心中疑惑，又联想到高羡在外头风流孟浪、荒唐不羁的名声，一时间，倒不似小姑那般对他颇有好感，甚至还隐隐将他划去了“外患”那一列里放着。
内忧外患，阿慈感到自己应当更快一些打起精神来了。
……
翌日一早，阿慈比往常起得更早了半个时辰，房中丫鬟照常进来服侍她洗漱更衣，可她用过了早饭，却并没有同往常一样留在房中，而是招呼了一声林嬷嬷，径直就去了前院。
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第9章
此时虽还是个大早，但前院中却已有些忙碌。
灵堂从昨日起就在拆了，拆下来的白布条堆在地上，宛若一个连一个的小山包，一旁还杂七杂八地摆了许多未用完的白烛、拿麻布口袋装的黄纸钱、当初做法事时用过的器皿……胡管家正在忙着指挥底下人等将东西清出去，一眼瞧见阿慈来了，赶忙快步迎上前，恭恭敬敬拜了一拜：“老奴给娘娘请安。这一大清早的，娘娘怎的来了。”
阿慈没有回答，只喊他免礼，眼睛则迅速在院子里头扫了一圈。只见满院杂乱，阿慈瞧到那些被弃如敝履的东西，眉头很快便皱了起来。
只是她刚要开口问，眼角余光一瞥，却又看见了在院子的另一边，几个正在七手八脚忙着装箱的家仆。
那里放了几件大大小小的箱子，她瞧那箱子的用料与做工皆很考究，倒不像是装杂物的，于是又改口，指着箱子问了胡管家一声：“那里是在做什么？”
胡管家顺着她手指的方向看一眼，答道：“回娘娘，那是临安长公主家的南平郡主出嫁，端王府给备的贺礼。”
先帝在生下当朝陛下、当初的嫡长子高巍以前，还育有两个女儿，这位临安长公主便是其中之一。因先帝疼爱，又封了长公主膝下唯一一位女儿作南平郡主。当日王府发丧，长公主也携了这位南平郡主前来吊唁，阿慈是见过的。
只是，“南平郡主出嫁，端王府自然是要备礼过去，但为何却没有人来通报于我？”阿慈皱着眉，盯着胡管家问，神情显然有些不悦。
胡管家赶忙道：“回娘娘，只因近来王府上下操办丧事十分忙碌，老奴又见娘娘身子不爽，想到不过就是送礼而已，过去也是送过这样的礼的，一点小事，实在不必叨扰娘娘，方才没有通报。”
胡管家低着头，口口声声是为阿慈着想，但不想他话音落，阿慈的眉头却皱得更紧了些。
上一回三司的人来，他便称自己是忙忘了，没有向她通禀，当时阿慈就已经很不快了，如今他竟然又故技重施，越过她擅自作主。且上一回，还可以说他是因王爷丧事操劳了一夜，一时糊涂情有可原，可这一回，分明便已成他明目张胆，不将阿慈放在眼中。
阿慈的脸色，由平常转阴，又由阴云密布，渐渐更加黑了下来。
她盯了他好一会儿，忽然声色俱厉，训斥了他一句：“荒唐！”
那胡管家原本低着头，以为自己这一番说辞已是将她对付过去了，却没想到等了片刻，竟会等来这样疾声厉色的一句。心中一时惊诧，人也就跟着怔在了那里。
耳朵里只听见阿慈道：“南平郡主称王爷一声舅父，先时王爷发丧，郡主来拜王爷时，还与我说了许久的话，亦哭了许久的，如今郡主要出嫁，此等大事，无论如何都当通报！且不过是遣个人来告知我一声罢了，我若没有精神，自然会吩咐胡管家来打理的，但我没有下令以前，胡管家何以认为自己已经可以替我拿主意了？！”
这段时间办丧事，胡管家几乎日日见到阿慈，但因见她一直都是一副弱不禁风的模样，就以为她小门小户出来的女儿，到底是没见过世面，总唯唯诺诺的，心中便也没太将她当一回事。可想不到如今这病怏怏的端王妃好了，发起威来，竟也似只老虎一般。
王府里正在四处忙碌的下人们，显然也都听见了这一顿训斥，齐齐停了下来，望向阿慈和胡管家。
胡管家这才感到事情不对，赶紧跪下身去，向阿慈磕头赔不是。
只是这胡管家面上虽然一口一个“老奴该死”，但心底里却不爽又不服。他到底是王府里的大管家，这些年端王爷忙于公务，甚少打理家事，以至于他在王府当中几乎就是半个主子般的存在。而如今他这个“主子”却当着阖府下人的面，被一个年纪轻轻的女子这样教训，自然觉得脸上无光，心中极是不平。
阿慈一时没吭声，又让他跪了好一会子方才道：“行了，你且先起来罢，随我一道去看看那些贺礼。”
说着，也没等他，人一转身就已经往院子那头去了。
胡管家这才赶紧又从地上爬起来，三两步跟上前去。
阿慈行到装贺礼的那几只箱子跟前，命人将箱子一一打开了。只见几件箱子，大的有，小的有，此时全都打开摆在地上，箱子里头各装了一捆玄纁束帛，一对鹿皮，一只紫檀木雕，两副玉碗，并一双一尺高的上等青花瓷瓶。
阿慈瞧了一会儿，又蹙眉回头问胡管家：“胡管家就不觉得，这贺礼显得略薄了些？”
胡管家还未回她，阿慈已又转身翻看了一下，顾自道：“虽说王府新丧，但我这做舅母的还在，如此区区几样礼，拿出去实在拂王爷的脸面。”
胡管家原本就已有些不快了，眼下又听阿慈在挑贺礼的错处，便觉阿慈今日来前院，根本就是专程冲他而来。于是心中渐渐的也恼了起来，嘴上并不太客气地答道：“娘娘此言差矣，端王府送贺礼，从来就都是这样送的，一直也未被人诟病过。只因王妃娘娘过去没接触过这些，才以为少了。”
言下之意，暗指阿慈出身低微，隐隐还带有些瞧不起的意思。
阿慈显然是听出来了，但也不恼，反倒是接着他的话道：“胡管家说得是，我过去确是没接触过这些，但连我一个从未接触过的人都瞧出来少了，那可见是真的少了。胡管家也是王府里的老管家了，怎的行事还是如此没分寸，当俭之处不俭，譬如换下来的丧葬物什，就任由那些白布白烛被丢出府去，可当奢之处却这样抠搜。”
她说着顿了顿，又望一眼那些堆叠在地上的丧葬之物。
有两三条散落在外面的布头被北风卷动，正随那北风的呼号发出“呼啦啦”的声响，而扬起的时候又打落了一旁麻布口袋中装的白烛。满满一口袋白烛，袋口也没封好，当下骨碌碌地就滚出了几根来。
阿慈瞧着皱紧了眉，跟着才又转回话端来道：“我虽然并不大懂送给郡主的贺礼，该送些什么，礼共几样、规格又如何，但也晓得各王府的礼制定还是一样的。胡管家既然说这是旧例，则烦请胡管家派人去四王爷府上也讨一张礼单来，我一看便知。”
话毕，她又轻轻地别了胡管家一眼。
胡管家一时被噎住，说不出话来。
一句答复梗在喉间，硬是卡了半晌方才憋出了声，只是虽然还是辩驳的话，却已经没了什么底气。他半低着头，小声道了一句：“这些事情，王爷一向是不过问的……”
“胡管家的意思，是嫌我如今多管闲事了？”
“没有没有，老奴不敢……”
阿慈便正色道：“过去王爷只因公务繁忙，才将这些事情交给了胡管家，可王爷不过问，却并非代表这些事情无关紧要。如今我已入了王府，此等内务我自然是要操持的。王爷在时理当如此，王爷现今虽不在了，但规矩还在，我也一样要替王爷打理好这端王府。胡管家，这就派人去讨礼单吧。”
一时间，胡管家的面上也不知怎的，竟有些发虚。
他听见阿慈又催了一道，这才赶忙改口赔笑道：“老奴知道了。王妃娘娘若是嫌少，老奴这就着人再去库房里取，多添上几样礼便是了，实在不必再往四爷府上去添麻烦的。”
他一会儿一副态度，这般做派被阿慈瞧在眼里，阿慈的心中登时就觉有些怪异。这胡管家如此寻遍了借口推诿，倒像是害怕她发现什么似的。
于是阿慈没有善罢甘休，又同他道：“若要自己添也可以，但也烦请胡管家将礼单和库存簿子拿来，我亲自拣几样添上去，亦算是我对南平郡主的一点心意罢。”
“是。”胡管家应了一声就要去拿。
“还有，”阿慈在他才转身时又喊住了他，“还请胡管家去取库存簿子时，将库房的出纳账簿也一并取来，我好对着看一看。”
此话一出，阿慈见到胡管家的脸色登时就变了。
……
端王府的正厅中，阿慈坐在主位上，一手拿着礼单，一手则撑在一旁的小几上头，正在看账。胡管家揣手立在一旁，面上显然有些惶恐不安，一对眼珠子在眼眶里里左左右右地晃了好几趟，又时不时抬起眼来觑阿慈一眼。
阿慈没有瞧他，只顾自翻着那本出纳账簿。只是她翻着翻着，却渐渐翻出了一点不对。
阿慈发现，礼单和她适才在院中所见到的礼是对得上的，然而礼单和库房的出纳账簿却对不上。账簿上记载，这一日，一共被领走了九样东西，除了方才礼单上头写的那些以外，应当还有一对金杯，两匹云锦，一只黄花梨木妆奁，和一套金银首饰。
她照着礼单又仔仔细细地校了两遍，确定就是少了这几样东西。
阿慈没想到自己心血来潮的一个念头，竟查出这样的事情来。
阿慈的脸，霎时间就垮下来了。她突然放下礼单，猛地一拍案：“胡管家！这是怎么一回事！”
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第10章
胡管家原来并不知晓阿慈会看账，突然被这么一喝，二话不说先“咚”地一下跪到了地上，又连连磕头道：“老奴该死，娘娘饶命。”
“你说贺礼是你备的，”阿慈怒上心来，蜷起两根指头又重重地往几面上叩了几下，“那你给我解释解释，这从库房里领出后就消失不见的四样礼，都去了哪里！”
她说话时，一双杏眼瞪得仿佛要喷火，话声也一改平日里的细弱，重重几句掷地有声。
屋子里的下人们都见惯了她平素温柔娴静的样子，从未见过她这般怒容，登时也被吓着了，一时间纷纷敛容屏气，一声也不敢出。
胡管家就跪在地上，止不住地磕头，边磕边道：“娘娘息怒，娘娘息怒……这原本是在老奴手底下做事情的福来，一时鬼迷心窍贪了几样，老奴今日一早也已发觉了的，只是还未收拾他，不想娘娘却先来了。福来！你还不赶紧的过来磕头，向娘娘认罪！”
他说着又朝后头大喊一声。
随他话音落，堪堪也从后面跑出一个不过十来岁的小厮，一下就跪到阿慈跟前，痛哭流涕，求阿慈饶命开恩。
可阿慈见到这福来，立时又锁紧了眉。
眼前这小厮，戴一顶小帽，穿着王府里下等仆役的素布直裰，腰间系一根麻绳，身量虽瘦小，但一双眼睛倒很机灵。
只是他模样儿瞧着还是一个伶俐的毛头小儿，手脚却已经这样不干净了。
阿慈想，他一个小孩子，就算秉性坏一些，但偷起东西来，也断不敢这样放肆，一拿便将贺礼的一小半全都拿了去。他能如此肆意妄为，定是有人在背后唆使的。可是，要说起这唆使之人……
她想着，又看了一眼正与福来跪在一处的胡管家。胡管家这会子也不磕头了，就跪在一旁骂起他来，但与其说是骂，话里倒更像是在给自己脱罪。
阿慈听了片刻，忽然间才又意识到，这胡管家虽然面上看去老实巴交的，办事情也麻利，然而里子却是老谋深算得很。
他这一通骂，抢在阿慈跟前先替她教训了人，眨眼就将自己的立场调了个个，成了阿慈这一头的了。他自己则从这件事中脱身出来，撇得干干净净。如今又没有证据再指到他的身上去，真要治他，至多也就是个管教不严的罪名罢了。
且再看那个福来，也不知是被胡管家灌了什么迷魂汤，连这种要被扭去送官的偷窃大罪，竟也在他的喝骂之下，边哭着边也认了下来。
于是阿慈心中盛怒，竟渐渐的又被一种颇为无力的情绪给挤占了去。
今日虽然是她胜了一筹，却也让她发觉自己还远不及这些老狐狸的道行。王府积弊比她想象得还要深，她想在这端王府里站稳脚跟、根治王府，还有好长的一段路要走。
阿慈一时之间有些出神，片刻后才又听见胡管家骂着骂着停了下来，向她道：“娘娘，娘娘明鉴。福来这孩子，一直是个懂事的，只这一回也不知怎的会见钱眼开，教那些金银给蒙住了心窍。所幸发现得及时，想来那些东西应也还没被他给变卖出去。老奴以为他年纪尚小，所谓过而能改，善莫大焉，娘娘菩萨慈悲，就将他罚去刑房领一顿板子，再饿他个三两日，若他能够洗心革面，从此重新做人，将来也是要感念娘娘今日悬崖勒马的恩德的。依老奴看，就不必再送去官府了吧……”
阿慈听他这么一说，立时便更加肯定了自己先时所猜想的。
这胡管家明面上虽是在骂福来，可分明就是与他沆瀣一气，暗中包庇而已。
大抵那道“迷魂汤”也正是下在这里——若福来供出了他，胡管家诚然也不会放过他，可福来只消嘴巴硬一些，胡管家自然会替他说话、为他开脱。
刑房的一顿板子，供与不供都是要受，免不了的，但福来这样一缄口，往后的日子却是比起被送官府，要好过得多了——只要不出端王府，诸如究竟是饿他三日还是饿他半天之类的小事，最后还不是由胡管家说了算。
阿慈心中暗暗恨了一声，张口便只斩钉截铁喝道：“不行！”
“前人有言勿以恶小而为之，如今福来所犯下的，已非是小恶。几件贺礼，随便单拣一样出来，也是足够寻常数口之家一年的用度的。若说他一来便敢伸这样大胆的手，我决计不信，此前也不知还有多少恶行，没被见光而已。此等品行败坏的下人，我端王府绝不袒护，也绝不会留！”
阿慈这话说得义正辞严，虽是张口就来的一番
