退退退退下-第16章
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蔡丰吓得扑通一声跪在地上，哆哆嗦嗦道：“臣冤枉！太后明鉴，皇上明鉴！”
不见棺材不掉泪。
沈玹朝方无镜使了个眼色。方无镜会意，从怀中摸出一份带血的罪状，交给殿前侍立的宦官转呈。
那宦官接了认罪书，却并未呈给小皇帝，还是直接送去了太后手中。
梁太后看完罪状，自知蔡丰是保不住了，当即沉吟不语。好在蔡丰本来就是个绣花枕头，即便折损了也没什么，就当是白送给沈玹的大礼。
“从上个月起，便不断有江湖高手混入京师，且在混入城中后便消失得无影无踪，显然是有人暗中笼络了他们。经东厂督查，发现这些高手都被安排在城西的一座幽静别院中，而别院的主人，正是兵部蔡大人。”
方无镜嘻嘻笑道：“太后和锦衣卫若是不信，尽管派人去查。”
朝堂一派肃然，唯有蔡丰哆嗦着匍匐于地，发出绝望的抽噎声。
气氛正凝重着，萧桓不住地拿眼去瞥帘后的太后，没有什么主见地问道：“依太后所见，这买凶残害重臣的罪，该如何判呢？”
小皇帝这话算是坐实了蔡丰的罪名。
梁太后不语，霍骘代为答道：“当廷杖五十，革职流放。”
方无镜不平道：“这也罚得太轻了！”
沈玹伸手，示意方无镜噤声。他面色不动，从容道：“那便开罚罢。”
沈玹的神情实在是太过平静，平静得反常，他不惜当堂质问，又怎甘心草草收场？梁太后心中隐隐不安，总觉得沈玹还留有后手，等待时机发起致命一击。
按礼，廷杖官员需锦衣卫执刑，东厂提督监刑。
沈玹坐在殿外的太师椅上，手撑着太阳穴，目光阴沉地看着蔡丰被扒去官袍，如待宰的猪羊般面朝下缚在长凳上，露出他肥厚的后背。
行刑的锦衣卫执杖而立，一杖落下，蔡丰发出如杀猪般的惨叫。
两杖落下，皮肉被猛力击打的脆响回荡在金銮大殿，所有人的心跟着一抽，仿佛那重棒是落在了自个儿身上。
六杖七杖，蔡丰的后背高肿，隐隐渗出血来，惨叫由盛转衰。
到了三十杖，蔡丰已是无力哀嚎了，整个后背连同肥硕的臀部，俱是一片皮开肉绽。
四十杖，血肉横飞，蔡丰垂着脑袋没了声响，身体随着棍棒的落下间或抽动，空气中弥散着难闻的屎尿味。他竟是失了禁，出气多进气少。
行刑的人换了两拨，锦衣卫的每一棍都毫不留情面，使了十成十的力度。这五十杖打下来，蔡丰即便侥幸不死，也该一辈子瘫着了。
沈玹凉凉一笑，眸子倒映着满宫的银装素裹，寒气逼人。他知道，霍骘压根就没想让蔡丰活下来，而是要借机打死他灭口，一了百了。
五十棍打完，蔡丰彻底没了声响，不知是死是活，很快被人连人带凳子拖了下去。阶前溅着斑驳的血迹，衬着屋檐上的白雪，显得触目惊心。
小太监提了一桶水泼在阶前，唰地一声冲去血迹和污秽，汉白玉的石阶又恢复了往日的光洁。
监刑完毕，沈玹起身，坦然迎着百官惧惮的目光踏入大殿。
“该罚的也都罚了，沈提督可满意了？”太后冷然道。
沈玹扫视群臣，缓缓道：“太后莫急，臣还有一事未向陛下禀奏。”
萧桓忙道：“沈卿请讲。”
“蔡丰所收买的那些江湖刺客，个个都身手不凡，出价自然也都不便宜。大小十余名高手加起来，少说也得黄金百两，再加上安置这些刺客的宅邸和开支，花费更是数不胜数。试问蔡丰一介兵部侍郎，俸禄微薄，何来这么多银两？”
沈玹顿了顿，继而道：“所以，臣顺便查了查蔡丰的收支明细，倒是查出了他与徐州刺史勾结倒卖军器，并私吞军银，从中牟取暴利。”
此言一出，如冷水滴入沸油之中，满堂哗然。
“什么？！”小皇帝惊愕无比，猛然站起，无措地望向帘后的梁太后，“母后，怎、怎么会有这样的事？简直大逆不道！”
“皇帝急什么！”太后呼吸急促，加重语气道，“沈提督可有证据？”
沈玹道：“徐州刺史已被本督拿下，至于兵部这边的漏洞，若陛下允许，臣一查账本便知。”
萧桓立即道：“朕准奏！”
“皇帝！”太后咬牙，想要制止，却已经晚了。
萧桓被吓得一抖，忙坐回龙椅上，委屈道：“母后，朕说错什么了吗？”
皇帝金口玉言，圣谕一出，覆水难收。
沈玹一撩披风单膝跪拜，缓缓抬眼道：“臣，领旨。”
私吞军银、倒卖兵器乃是诛九族的重罪，兵部尚书连坐同罪，少不得要革职查办。梁太后无力地靠在凤椅上，十指紧握成拳，尖利的指甲刺入肉中。
哀家的兵部，算是彻底完了……
她恨得发抖：好你个沈玹！霍骘不过是朝你放了两支冷箭，你便变本加厉地还给哀家了！就让我们走着瞧，谁能压得过谁！
沈玹下朝回到东厂，刚下马，门外扫雪的吴有福便笑眯眯地迎了上来，禀告道：“大人，长公主在房中等候您多时了。”
萧长宁？
该不是又要向他讨要出府的手令罢？
沈玹心中闪过一丝疑惑，面上不动声色，淡淡地‘嗯’了声，将马缰绳交到吴有福的手里，命令道：“让蒋射随着方无镜去兵部走一趟，将兵部的人全带回东厂监管，一个不落。”
吴有福领命，退下安排去了。
沈玹定了定神，踩着积雪径直朝后院寝房走去。
此时雪霁天晴，屋檐藏雪，到处一片雾蒙蒙的白。萧长宁穿着一身烟霞色的礼衣，盘着精致而庄重的发髻，画着明艳的妆容，正仰首站在廊下，望着檐下的冰棱出神。
她的明艳与雪的淡雅融为一体，美得像是一幅隽雅秾丽的工笔画。
沈玹不由地放缓了脚步，唯恐自己的满身肃杀惊扰了画中美人。
头顶的树枝不堪积雪的重负，咔嚓一声折断，雪块坠落，惊醒了萧长宁。她回过神来，看见了沈玹站在庭前的积雪中，不由微微一笑。
那个笑很浅，但沈玹还是看见了。三个多月了，这是沈玹第一次看见她如此明艳而又羞怯的笑容，鲜活万分。
他默然地伫立在雪地里，阴郁的心情也随着她这抹纯净的笑容消散，拨云见月。良久，他才迈动长腿，朝廊下的长公主走去。
“进屋来说。”他解下披风，示意萧长宁进屋。
这次，萧长宁并无丝毫犹疑，坦然迈进了这间她曾经避之不及的房舍。
“你送我的那些东西，我都见着了。”萧长宁站在他身后，轻而平静地开口，“以后不用花这些银两，宫中的样式比民间的新颖，本宫不缺这些。”
沈玹一顿，将披风随手搁在案几上，方盘腿坐下，朝她笑道：“今日长公主如此乖巧，是有何事相求？”
萧长宁咬了咬唇。
片刻，她下定决心似的朝他走了两步，那双总闪着怯懦而灵动的光芒的眼眸，此时满是坚定，一眨不眨地凝望着他。
而后，在沈玹略微讶然的目光中，她双手交叠置于额前，缓缓屈膝行了至高无上的大礼。
“沈玹，我们结盟罢。”
第26章 坦白
萧长宁这一礼弯下； 比任何空口承诺都要来得郑重。
沈玹着实惊诧了一番。
他见过下属对自己磕头； 见过百官朝自己拱手； 见过对手向自己屈服； 却从未有过皇室嫡亲纡尊降贵地朝自己行国士之礼。萧家的人，哪怕是身同傀儡任人摆布； 骨子里却仍保持着皇室的清高； 这么多年来； 沈玹便是再位高权重； 于皇家人看来也不过是个披了张人皮的狗奴才。
他们既怕他； 又瞧不起他。
以大礼敬他的； 唯有萧长宁一人。
这位年轻的长公主，此时将双手交叠于额前； 缓缓屈膝弯腰； 一礼到底，瘦削的肩微微发颤； 像是一株蒲草，扎根于乱世的风雨飘摇中，以一己之力扶起一个帝国的威严。
‘君以国士待我，我当以国士报之。’曾经的沈玹对这句话嗤之以鼻； 他不明白那些刺客为了一句承诺而前赴后继地去送死是为了什么，现在，却有些懂了。
萧长宁仍保持着行礼的姿势； 或许； 沈玹一刻不答应； 她便一刻不会起身。
固执得令人心疼。
淡薄的冬阳照在瓦楞间的冰棱上，折射出晶莹的光泽。雪水消融，从檐下滴落，落在阶前的水洼中，发出清越的声响。
保持着行礼的姿势很辛苦，萧长宁手臂酸颤，就在她快要支撑不住的时候，沈玹起身，走到她跟前站定。
从萧长宁的角度，只能看到他笔挺的下裳和纤尘不染的皂靴。
下一刻，沈玹屈膝半跪在地上，以一个平等的姿势和她对视。他伸出一只修长干净的手掌，轻轻拉下她置于额前的双手，有些无奈地说道：“你是个长公主，不该向臣行礼。”
萧长宁缓缓抬眼，眸中泛着水光，如一泓秋水，诚恳道：“你什么也不缺，除此以外，本宫想不到别的法子表明诚意。”
“殿下一定要这样同臣说话么？”沈玹半跪在地上，望着同样保持着屈膝姿势的萧长宁道，“当初成婚的时候，你我未曾夫妻对拜，现在倒是补全礼节了。”
他还有心情打趣，萧长宁心下一喜，自知结盟一事有了希望，忙问道：“那你可应承我了？”
沈玹眼里已有了一丝捉摸不透的笑意，却仍绷着一张俊脸，装作云淡风轻的模样道：“殿下不妨说说，与我结盟，你能给我什么好处？”
萧长宁早想好了答案，对答如流道：“其一，当今朝堂权势，你与太后各得一半，但太后终究是外戚，又是个颇有野心的女人，俗言道‘一山不容二虎’，你和她迟早要分个输赢胜负，既是如此，多个朋友总比多个敌人要好。”
沈玹心里其实也早有了答案，偏生不表露出来，只面沉如水地坐在案几后，盯着萧长宁上下张合的唇瓣道：“继续说。”
萧长宁敛裾坐在他对面，极力游说：“其二，我是萧家血脉，你与我结盟，便是与天下正统结盟，史书也不会再对你有所诟病。”
沈玹‘嗯’了声，从案几上的瓦罐中舀了两颗腌渍青梅丢在酒壶中，又将壶架在炭盆上煮着，漫不经心道：“本督并不在乎史书如何评论。”
“其三，”萧长宁深一口气，缓缓道，“我可以为你拉拢越瑶。”
沈玹煮酒的手一顿。他面上露出稍许兴趣来，“有意思。不过本督听说，北镇抚司的越抚使一向中立，从不归附任何党派，又怎会看上东厂。”
“本宫自小同她一起长大，自然了解她。越家受过本宫母妃的恩惠，为了报恩，她坚持不愿归附太后麾下，而是选择效命于皇上。可她的北镇抚司实在是势单力薄，她又为太后所不喜，夹在锦衣卫和东厂之间，过得是两面不讨好的生活。”
说到此，萧长宁眼中满是希冀，身子微微前倾靠近沈玹，“她并非真的想要中立，而是因为不想归附于太后，又受厂卫不和的影响，陷入了两难的境地而已。若是东厂肯礼贤下士，冰释前嫌，她一定不会拒绝。”
萧长宁认真的样子真是可爱。沈玹嘴角微微扬起，将烫好的酒水注入杯盏中，问道：“殿下如此笃定，越抚使真的会答应与东厂为伍？”
“覆巢之下，焉有完卵？她不会不明白这个道理。”热气蒸腾，酒香四溢，萧长宁做了最后的总结，“沈提督可让越瑶做内应，打入锦衣卫内部，岂不如虎添翼？”
沈玹轻笑了声，抬起斜飞的眉眼看她：“越抚使知道殿下如此坑她么？”
“……”
“怎么能说是‘坑’呢？”萧长宁半晌无言，一边用眼瞄他，一边小声辩解，“越姐姐已经知道啦。在来见你之前，本宫便同她通了书信，告知此事。”
其实越瑶并不反对。越家满门忠烈，越瑶心里也是向着萧家的，只要东厂能站在萧长宁这边，她自然愿意出绵薄之力。
“本督有一事不明。”沈玹整了整衣袖，问道，“殿下为何舍弃了太后，而选择东厂？”
杯盏中琥珀色的酒水荡开涟漪，倒映出萧长宁微红的脸颊。
风吹动窗扇，雪块坠落，发出簌簌的声响。
“因为我想活下去，风光无限地活下去。”萧长宁抬起眼，眸中水光微荡，一字一句道，“我出嫁时，太后曾告诉我，只要我协助她杀了你，她便会风风光光地将我迎回宫中。”
沈玹一挑眉，没想到她竟直接将这种事抖了出来。
“可我又不傻，我知道她在骗我。我从嫁入东厂的那一刻起便成了牺牲品，成了皇族的耻辱。太后那样的人，是绝对不会允许我这个‘污点’活下来的。你若死了，太后再也没了顾忌，我也没了利用的价值，等待我的只有死亡……所以，我要想活下去就必须和你一起，将阉人这个‘耻辱’变成至高无上的荣耀。”
沈玹仔细地听着，问道：“你从一开始就明白自己的处境，却为何到现在才做出抉择？”
萧长宁顿了顿，心虚道：“因为之前……一直很怕你。”
沈玹喜欢她不经意间的示弱和坦诚，又问道：“为何现在又不怕了？”
“本宫又不傻，谁对我好，谁利用我，本宫看不出来么？况且，我……”
……我喜欢你。她悄悄在心里说道。
越瑶曾告诉过她：感情一事，谁先动了情，谁就输了。
如此看来，她已输得彻底，却甘之如饴。
“总之，”她玉面绯红，眼神清澈，强作镇静道，“你可愿意与本宫结盟，结束外戚干政？”
沈玹的视线落在萧长宁紧攥的十指上，已然看穿了她沉静外表下的忐忑。他没有说话，只将案几上的一杯热酒推到萧长宁面前，良久道：“饮下此酒，盟约生效。”
萧长宁一怔，眼中的忐忑化作惊愕，又逐渐转变成欣喜：“你答应了？”
沈玹吓她：“再不喝，本督就要反悔了。”
萧长宁忙端起酒盏，与沈玹的那杯一碰，发出清越的声响。顾不上洒出的酒水沾湿了袖口，她一饮而尽，将空酒杯倒扣在案几上，辣得皱眉吐舌，却仍笑得灿烂，说：“行必果，诺必践！”
沈玹望着萧长宁红唇上湿淋淋的水光，眸色一暗，不由地想起了昨日在碎雪中的那个深吻。他忍不住伸出一只手，越过案几，轻轻拂过她柔软的唇，拭去那一抹引人遐想的水光，另一只手端起自己的酒盏送到唇边，仰首饮尽。
喝酒的时候，他狭长凌厉的眼睛一直望着萧长宁。烈酒入喉，他却连眉头也不曾皱一下，只朝她举杯示意，“欢迎加入东厂，长公主殿下。”
不知是酒意上头还是心旌摇动，萧长宁只觉得被他碰过的地方宛如过电，热流从四肢百骸腾地一声涌上脸颊，双腿不自觉发软。
她只能掩饰似的轻咳一声，调开视线道：“既已结盟，有两件事……本宫需向你坦白。”
沈玹从容自若地收回手，道：“请讲。”
萧长宁竭力平复紊乱的心跳，说：“年关太庙祭祖，太后和锦衣卫会有所行动，你要当心。”
意料之中的事，沈玹并无讶异，平静道：“此事，已有内应上报本督。”
这么快？！东厂办事的效率还真是……
萧长宁又有些忐忑起来。虽已与东厂结盟，但和厂中番子比起来，她实在是太势单力薄了，真担心沈玹嫌弃她无用，而毁了结盟之约。
沈玹似看穿她心中所想，低沉道：“殿下只需稳定太后和皇上，其余的什么也不用你做，本督自会安排。”
萧长宁点头，张了�
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