秦小猪-第33章

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窦屠户家的男人生的矮小又干巴，窦大碗一点也不像他。男子家心思终归比窦屠户要细致，便问窦大碗道：“既是如此，那是好事啊，你干嘛这幅摸样回来。”窦大碗只是哭，她老爹就又问：“莫不是那沈家人觉得自家不比从前，就嫌弃起你了。”

这下窦大碗哭的更厉害了。窦屠户年少时也是个混不吝的，如今虽是老了，儿女成群，却依旧不改旧日火爆脾气，闻言大怒，喝道：“她敢！”窦大碗见老娘发话了，这才抽抽搭搭道：“沈茂德是不敢的，是她老娘这般说过。还说以后要叫她家新举人休了我，好再娶个官家少爷呢。”

听了这话，窦屠户才大笑道：“那个赌鬼算个球，只要举人娘子不开口，你就无需担这份心。”窦大碗见和老娘撕撸不清这事，只好求助于她爹。窦家老爹略一想，便明白了窦大碗那说不出来的苦衷。

伸手在窦大碗头上戳了一指头，道：“我早告诉你女人家是要哄得，叫你对她好一些。莫要这么硬气，什么事要和她商议，不能全凭自己喜欢。你却不肯听我的，你那老娘说什么，你都信她。”

说罢轰走了窦屠户，一手拍着外孙女，一边拉着窦大碗进了内室。不多时便大惊失色独个跑了出来，窦屠户提着厚背刀正要斩狗肉，见此情形，诧异道：“这是做什么，急惶惶的，沈家老爹要死了不成。”

窦家男人赶紧拦住窦屠户的话头，道：“呸呸呸，你胡说什么。是出大事了，却不是沈家老爹，是沈举人。”

窦屠户放下刀，挠挠头道：“她？她能出什么事。”一旁几个女儿听见这边大惊小怪，也过来七嘴八舌问话。这时窦大碗哄着孩子也出来了，见他娘和几个姐姐都看向他，心知瞒不过，这才把沈茂德出走的前后经过说了。

他爹有心要骂他几句，却也知道于事无补，便问窦屠户这事怎么办。窦屠户道：“还能怎么办去，赶紧出去找啊。”一家子便放下生意，散出去四下找沈举人。人都走了好几日了，哪里这么容易找到。

窦大碗猛然想起沈茂德在书店抄过书，说不定能在那里得到她的消息。便把女儿交给老爹，自己跑到那条街上去找人。他一家家门脸看过去，很快找到那间书店。正要快步走进去，却见个伙计在店里收拾书籍。

那架势不像是一时的打烊，竟像是要关门歇业一般。窦大碗有些奇怪这面生的伙计是打哪来的，那日之后他也打听过了，夏典夏店主可是一个人独个经营的这家店铺。且不管这伙计是谁，窦大碗既然来了这里，免不了要上前询问一二。

正要走近，就见个小小子冒冒失失跑进来，拉着伙计要买一本游记之类的杂书。伙计接过那小子递来的字条，看了看上面的书名，赔笑道：“抱歉则个，我们主家有事回老家去，这书店的生意要歇下了。”

又指着一摞捆扎好的书道：“您要的这本和那几本都是有数的，我还要原样给我家小姐带回去，从昨个起这书就不买了。要不我给你换另外一本差不多的？”

那小子闻言只是摇头，口中道：“不成的，我只要那本，只能要那本。”这个傻小子就是葳蕤。二皇子如今在太守府上住着不得出来，日子苦闷，就打发葳蕤到这书店里买他那日看上的书。不想几天时间过去，这书店竟然要关门了。

伙计见这小子翻来覆去就说那么一句，她也作难，便道：“不如这样，你且回去问问你家主人，换另一本可成。你快些去，我等你回来。”说完，也给葳蕤写了个书名，叫他拿回去。窦大碗见那愣头小子走了，便上前问伙计可见过自家沈举人。

伙计没见过窦大碗，却见过不少沈茂德抄的书，对这个人很有些印象，但也没有亲见过。便把实情相告窦大碗，至少她在店中这几日，是没见过这个人的。窦大碗闻言不免失望，他也不能在这里久待，说不得现在家里其他人已然有了沈茂德的消息，在等他回去呢。

便又匆忙离开书店，途中还回了一趟沈家。见两个小小子倒是回来了，也是没找到人。窦大碗交代他们照看好沈家老爹，若是沈举人回来立刻通知自己。独个又回了窦屠户家，直到天黑城中宵禁，樊家众人都回来了，也没有沈举人的消息。

天色已晚，窦大碗也没法回沈家，便依着姐姐姐夫们的劝，在窦家住了下来。

正文　第六十三章五皇女出京

方举人得到鹿鸣宴的帖子后不久，就有中举的同窗和县城的知名人士找上门，方明德不胜其扰。方夫人除了那日早归，便又恢复日常去书院，客人统交给方明德自己接待。客人中前者也就罢了，同窗们是来商议鹿鸣宴的事。

后者则是多说些“仰慕已久，今日特来拜访”的虚话。方明德不耐烦与这些人说虚情假意的客套话，末了索性谁都不告诉，自己早早往郡府去了。

这次她回来又走，连樊大郎都没时间去偷瞄一眼，想起来便有些郁闷。事后方明德也知道秦小猪和秦八角两个吃了官司，虽然后来无罪开释。可事情还是叫人一想起，就觉得心里有个疙瘩。她便只好往好事上想，想到鹿鸣宴上将有的盛况，才又高兴起来。

这次因着没有同窗同行，方章氏到底叫老刘婶跟方举人同去了。方夫人见女儿如此独行，也只轻蹙了下眉头，并未说什么。方明德此去却比上回简单，她和老刘婶进了郡府城池后，去衙门递了名帖和鹿鸣宴的请柬。

属官们便告知，有下处的可以自回下处等着寅、辰日支宴席开席。没有下处的，衙门也会酌情安排食宿。方明德早已在上次入住的院落赁了房间，便只管回去算着日子开席。其实，有许多乡绅名流都很愿意用私家宅邸接待这些举人。

中举便是学子们进入官绅行列的第一步，由此起平头百姓见了举人们，就该尊称她们一声举人大人了。虽说近十年来举人就算做官也只是些低级官员，真正做得大官的仍是出自举人之上的进士。

不过若是论笼络人心，自然还是人处于低处时最便宜，锦上添花事于人于己都是浮云。且又有个好名头，便是不日将举办的鹿鸣宴。

鹿鸣宴的由来有两个，一说是根据上古《仪礼》《礼记》亦有相关记载，起初此宴乃是地方选贤与能向君王进献的礼仪之一，因开席要演奏《鹿鸣》而得名。《鹿鸣》出自《诗经·小雅》，共三章。每章开头都是讲述鹿儿发现了美食后发出“呦呦”叫声，叫同伴前来共享，古人把此举看作美德，加意赞颂。

二来鹿向来是宫中的肉食，供皇室贵胄食用，女帝以此宴学子，有加恩之意。禄与鹿同音，众人得君之鹿分而食之，也是有食君之禄、分君之忧的意思。后来这个宴席下放到州郡举办，意思也就说白话了，成为文人对功名利禄隐晦的表达。

方明德虽也知道这其中的弯弯绕，可是她更看重宴席上古礼庄重，学士如云。又听接待的官员们提及，今年的鹿鸣宴可能还会有大人物出席，不免好奇。但她还算是沉稳的，早间起后、晚上睡前还可以静下心来读书写字。

只是她早来郡府，原是为了躲清闲。如今这个愿望却是落空了，每日仍有许多帖子投到来。有学子间的互相拜访，也有同乡会、同窗会的邀帖，还有许多知名士绅在鹿鸣宴前发起的小范围宴请。去哪个不去哪个，方明德一时有些头疼，觉得似乎比在家时更烦了。

太守府众属官口中的大人物有几个，一是蔡玉琦，她在此处小住过一段时日，太守又深慕她的才学和经历；便是只出于礼貌，也要发封请柬给这位大人。至于蔡玉琦界时有没有空闲，能不能出席就是另外一回事了。

另一个也是与二皇子有关，太守刚得知京中派来接二皇子回去的，竟是那位爱优待士人的五皇女。太守也在京中待过不短时日，知道些宫中消息。二皇子其实与三皇女甚为相得，这二人小时没少在一处淘气。

五皇女虽与三皇女一父所出，性子却是大不相同，对二皇子这个皇兄也不大喜欢。怎地今上竟会派她来接二皇子，莫不是颜妃或者二皇子要失宠了。可颜妃多少年就那样不愠不火地在妃位上坐着，往来信件中也没看出陛下对二皇子有什么不满。

莫非是为了今秋的鹿鸣宴，五皇女有心要在新科举子其中择拔人才？太守这一想，算算年月，几位皇女也都不小了。今上虽已确立太女，可太女的父系一脉凋零，其余皇女，特别是继后所生的嫡女，仍有一争之势。

这次的不同寻常是暗示皇权之争，这便要开始了吗。

想到此处，太守大人不禁冷汗涔涔。抬起衣袖抹了把额头上不知存在与否的汗水，便叫书记官给即将到来的五皇女，也写了份鹿鸣宴的请帖。

宋县令的后衙之事真个被田沙河料中了。宋衙内的亲爹，宋府的大老爷在一处厅堂中坐着，两个小侍一边一个殷勤服侍。两个小侍虽只一味卖力没多言语，宋老爷也能猜想得到他们求些什么。那边新举人们都出榜了，自家两个儿子还没着落呢。

便是他们不求，宋老爷也是要去留心一二的。老爷算盘算得精，不光会算钱帛，也会算人心。小侍生的儿子嫁得好，与他既有好名声又有真实惠。反正他生的是个女儿，宋衙内再不济，日后宋府内外的家业也都是她的。

哥哥弟弟便是嫁的再出息，日后也少不了亲娘家姊妹的助力。打从小时起，自己在衣食住行上又没短过他们分毫，再给他们操持一份好亲事。该如何回报，想来这几个小子只要不是装糊涂就都该明白。宋老爷打定主意，要叫这两个小侍好生奉承他一番，再开口答应他们的请求。否则太早应下了，倒像是他上赶着求他们一般。

两个小侍求了老爷，又求夫人。终于求来了在鹿鸣宴那日，充作仆役出席的机会。带着笑脸回到屋中，各自嘱咐自家儿子，此去必会为他们觅得个称心如意的媳妇。不说这县衙的老少爷们作此想，便是皇宫大内里的颜妃也不能免俗。

他听说二皇子在的那地州郡要开宴延请今科举人，便有心求了陛下，叫二皇子在那处留到鹿鸣宴后再回来。用意自不待言，那时州府里满是大小读书女儿，有那风流潇洒的叫自家皇儿看上，岂不是一桩美事。

还有一层不好明说，颜妃自己出身王家，王家枝繁叶茂。虽不显赫，却在朝野内外瓜葛勾连甚深，二皇子的婚姻之事也就因此变得不那么单纯。与其为皇儿选个勋贵高门，不如叫他随意找个有潜质出身却平凡的合心人。

今上猜到几分颜妃的心思，她也为二皇子的婚事犯难。这个皇儿被她宠得无法无天，给他选得几个朝中才俊他都不要。还敢就此跑出京城，跟着蔡玉琦一路玩去了。若不是江南出现乱局，还真不好下死口叫这孩子回来。

女帝答应了颜妃的请求，就打算派出三皇女悄悄出京接人，一来三皇女和二皇儿交好，这两个捣蛋鬼也是许久不见，叫他们一处见了自然欢喜。二来三皇女勇武，江南不太平，有她在也安全。

不想五皇女却先一步请缨出京做这事。她和二皇儿向来不和睦，怎地突然转了性子。女帝正要问她，五皇女已然奏道：“儿虽不喜欢二皇兄小节上随意，但也担心他一人在外的安危。且儿只见识过宴请进士们的琼林宴，听说那处州郡将有鹿鸣盛宴，儿尚未见识过。所以……”

女帝放下手中正在批阅的奏折，用手指揉了揉太阳穴。旁边的小侍见状立刻走到女帝身后，为她按摩颈项。女帝看看眼前的五皇女，如今也有十七八岁年纪，已经是个成年女子，看起来却还像是个孩子。

“也罢，那就你去吧。走前和你父后说一声，多带些侍卫跟着，南边不太平。”女帝说了这么一句，就打发五皇女下去，又皱着眉头埋首在一堆写着大事小事的奏章当中。

正文　第六十四章沈茂德访问城隍庙

此刻南方，也有一个人正说着“不太平”的话，这个人就是蔡玉琦。熊鸣跟在她身边道：“少主人无需如此忧心，这些个乌合之众，等别处官兵尽数到了，自然作鸟兽散。”熊鸣向来以蔡将军旧仆自居，对蔡玉琦只称少主人。

她从前是江湖人，自然明白这看来来势汹汹的民乱不过是表象，关键还在那些鼓动之人。一旦大兵压境，这些人内部人心就会自乱。缉拿住那几个魁首，绝了祸乱根源。再加上及时的安抚手段，普通民众自寻离去后，江南之乱便可不费力气自行消解。

蔡玉琦摇摇头道：“南方虽乱，我忧心的却是北边。”北方部族出了个励精图治的首领，多少年不犯边境，在北地牧场秣马厉兵。蔡玉琦到底是将门出身，即便做了文官，也不忘关注边疆军事。

考虑到如今南方水患刚过，荒疫将起，又有贼人搅乱局面。朝廷不得不将大部分精力和兵力放在南部，北面难免空虚。江南是天下粮仓，粮仓受了灾，又从何处调遣米粮支应。如此便只能动用常平仓，然则历朝历代常平仓都是腐败亏空的重点。

国家承平日久，常平仓更是藏污纳垢严重。

如果不能及时调遣来赈济粮，只一味用武力，江南局势很是堪忧。她如今虽知道这些，却也做不了什么。想想看又回去屋里，坐下给陛下和局势涉及到的州郡太守写信。救不了饥荒，能在防治即将到来的大疫上做些努力，也不枉她到江南走这一遭。

临近的州府郡县很快得到蔡玉琦的传书。正是鹿鸣宴当前，她们在维持安定局面上也不敢马虎。一方面调集人手肃清街市；另一方面急征黄册上在籍医户，大量筹措应急药草。秦八角本想留到参加过樊大郎和方举人的婚庆便离开，如今也被保甲找去。叫她做些准备，不日便要到开拔到洪泛区去。

秦小猪虽没有亲历过古代大灾之后又逢大疫的惨绝，却也耳闻过欧洲黑死病发作时的恐怖。她很舍不得秦八角去那种凶险的地方，可这是官府出面、医户们必要服的赋役，岂是想不去就不去的。

只得抓紧时间，搜肠刮肚地想些现代防疫措施出来，用纸笔记了交给秦八角。秦八角正在整理最近时日的医案，见秦小猪递过来一张纸。打开来一看，秦小猪那不堪入目的毛笔字就跃入眼帘。秦小猪在一旁指手画脚解说了，她才算看懂这小猪写的是什么天书。

大致也就是些前期防疫，后期杜绝的法子。主要是按照传播方式提及几个注意事项。诸如注意饮食安全，消灭蚊虫鼠蚁，隔离病患，妥善处理人畜排泄物和尸体等。

有些提法在《温疫论》《简易备验方》《温疫萃言》等医书典籍中也有论及，有些倒是新鲜没有见过。秦八角虽不知秦小猪哪里寻来的这些法子，也未曾条条件件验证过，但看起来也是言之有物，切实可行。她感念秦小猪这番心思，于那不确切处也一笔带过，躬身向秦小猪行礼作谢。

秦小猪慌忙跳开，口中道：“这是做什么，八角姐怎地这般多礼。”

秦八角行完这一礼，才起身笑道：“这个礼不全然是为了我自己，也是为了代灾民们向你致谢。若是你的法子果真救人性命，到时我再把谢仪补上。”秦小猪听了这话，眼泪都要掉下来了，嗫嚅道：“那你可一定要活着回来。”

秦八角搂过秦小猪，宽慰她道：“这是自然，我若回来的早，还能帮大郎抬花轿出门哩。”

秦小猪听得此话更加伤心，抽抽搭搭哭起来。

樊大郎和樊二郎在房里听到外间说话，也觉得秦八角此去不妥。他们心里难过，舍不得这位姐姐，可话都叫秦小猪说完了。便也不好再说什么，只是日夜为秦八角赶制两身衣服鞋袜，略表心意。

锦儿懂事，不像秦小猪那般哭