南有乔木-第16章
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听得唐肩这番话，乔述觉得他好像也无恶意，既然来了，听一听也无妨，说不定以后他真的能帮上颂嘉，便道：“唐大人留步！”
正往外走的唐肩闻声站定。
“唐大人里面请。”乔述道。
“那就打扰了。”唐肩说着，让家仆去马车上取来一盒月饼作礼，一并带入乔府。
通过与唐肩的一番谈话，乔述才知道，原来当年自己和颂嘉负责的河道工程确实给国家带来了巨大的好处，所以后来皇上想将河道延长，便任命唐肩负责，继续开挖运河。前后七年，先是挖通了有洛阳至涿郡的河道，使得从洛阳至北方的漕运完全通畅，接着又挖通了由扬州至杭州的河道，运河南下延长，造福了更多沿岸百姓。
因运河之事有功，七年之内，唐肩连升三级，成为皇上面前的大红人，官拜司徒，在朝野上下可谓呼风唤雨。说起来，也有点像当年的乔述了。
唐肩道：“老兄啊，你可别怨我，你走了这几年，我每年都在外地监察河道工事，一直没能有机会来看你。”
二人说着说着，乔述渐渐放下了戒备心。乔述最关心的当然是儿子的事了。
“唐大人，不知犬子颂嘉现在怎么样了？”
“二公子在平民坊安分守己，从未有过异举，皇上对他也不再过多管制了。今年端午开始，已经将现住宅邸边的一个简单小巧的园地赐给了他。这园地虽说不大，大概只够种十株桃树，不过，这可是个好兆头。”
乔述听后很是高兴，“对，这是好兆头，说不定皇上哪天大恩，他便可回家了。”
唐肩拍拍乔述的肩膀，一拍胸脯到：“乔老兄放心，这天，很快就要来到了，全都包在我身上。”
“哦？那我就先谢过唐老弟了，哈哈哈。”见唐肩如此帮忙，乔述心花怒放，便命人上酒。
“光有酒怎么行，来人，把我带来的月饼拿来。”唐肩对自己的随行仆人吩咐道。
只见仆人很快便提着一个精美的乌木花式三层食盒过来，唐肩笑道：“这中秋佳节，不吃月饼怎么行。”
乔述仔细一看，这盒盖上雕着精美的灵猴献桃图，灵猴面部贴金，形色喜悦，手中仙桃镶银，仿若晨间露珠未散，而图案整体中心镂空，随图案浮起或雕平，手法精妙，栩栩如生。
“司徒府中的物件，果然不同一般。”
“实不相瞒，这是三年前随皇上再下扬州时，在扬州觅得的宝贝。”
“哦？皇上又去扬州了？”看来，这七年来朝中之事自己真是知之甚少。
“七年前那次皇上玩得没有尽兴，回都后对扬州便一直念念不忘，于是便又去了一趟，上次在扬州可是住了大半年呢。”唐肩说道，“对了，老兄若是喜欢这食盒，拿去便是。”
“哎，提起扬州，老夫有一事至今不明。”乔述叹气道，“当年那张写着‘乔家有反’的字条。。。”
作者有话要说：
☆、行行岁月忽已晚
“乔兄。”唐肩打断了乔述，示意他不要再说。唐肩警惕地起身，走到门口确认屋外没人，再关上屋门回到桌边。
唐肩凑近了小声说：“老兄，这事我已经暗中查过了，是咱们送进去的那个眼线所为。说起来也怪我，毕竟是出自我府上的人。”
“什么？”乔述大惊。如此的话，七年前的初桃便是冤死在自己手下了。当然，乔述着急的并不是初桃的冤死，而是。。。“那她可有供出你我？”
“你别急，她早就已经被我—”说到这唐肩右掌平置放到自己颈脖，做刀口抹颈状。
乔述叹一口气，“还好，既然已经处置，也算闭上了一张口。”
唐肩道：“噢，天色也不早了，我也该回去了。这盒月饼，全当孝敬老兄，还望笑纳。”
“多谢唐老弟，犬子颂嘉的事，就劳烦挂心了。”
乔述亲自将唐肩送出了乔府，目送马车离去。
乔述回到自己房里，见到桌上那只唐肩留下的精美的三层食盒，便上前打开。只见第一层仅一块粉白的圆形月饼，摆在中央，犹如明月高悬。再看第二层，四块金黄的花形月饼，果然如金秋绽放的菊花。
乔述又好奇地打开最底层，是四块黑漆漆的月饼，第一层是明月，第二层是金菊，这层应该就是大地了。乔述凑近一嗅，满满的芝麻香扑鼻而来，原来是黑芝麻。
司徒府果然非同凡响，连厨子都这么诗意。不过，虽然今晚与唐肩一席话，让乔述对他大为改观，毕竟七年未见，就这样突然送来一盒如此精致的月饼，他也确实不敢下口。
乔述一眼瞥见窗口有只野鸟，便敏捷地捉住鸟儿，又找来绳子，将其栓在窗口。随即拿起小刀，将三种月饼分别切下小块，放置在鸟儿嘴边。鸟儿果然很快就被食物吸引，三两下就把三小块月饼肉啄下肚中。乔述一动不动地望着那野鸟，定睛仔细查看它的反应。
良久，鸟儿似乎并无异样，乔述便不再观察，想等明早起来再看有何异常。
第二天一早，乔述起来做的第一件事便是去看看昨夜那只试吃的鸟儿。见鸟儿还活着，他剪断绳子，鸟儿一个扑棱便飞走了。
“看着挺好挺精神的，想来是能吃的。”乔述望着高飞的鸟儿自言自语道。便又打开食盒，兀自拿起一块吃了起来。
没想到这金菊月饼是用南瓜所制，味道相宜可口，甜而不腻，疏而不怠，当真绝妙。再尝尝独此一块的粉白月饼，外层包裹糯米，白皙明透，手感嫩滑，韧而不粗，一口咬下，入口即化，齿间留香。乔述最后拿起那黑芝麻月饼，浓郁的芝麻香瞬间将前两种月饼的香气笼盖住。乔述轻轻嗑下一口，这黑芝麻不仅外裹，更有内藏，一口嗑开，内包的芝麻糊如汁液流出，可见已是经过几十层的筛制，筛去各种粗粒，才得以如此精细如汁。
乔述年轻时吃过的山珍海味也不少，各种奢华的点心也是品尝过许多，一品便知道做这月饼费的功夫不少，实乃上品。乔述罢官之后，便未曾吃得如此珍馐了，看着眼前这食盒，雕镂明晰；结构奇巧，玲珑透漏，浑然天成。想到自己曾经也是生活在锦衣玉食，奇珍异宝之中，何曾会为一盒月饼动容，现如今。。。
两日后。南苑。
“大公子！不好了！”长生气喘吁吁地跑到南苑呼喊。
长生为人沉稳冷静，何曾有过这般大呼小叫。仕嘉心中生疑，连忙问道：“别着急，好好说。”
长生满脸焦急，豆大的汗珠不住的滚下，“老爷，老爷不行了！”
“什么！”仕嘉大惊，“快，带我去见父亲！”便急急出门。
未央见状，“等等，我与你们同去！”
三人向着乔述所住之处一路小跑。仕嘉一边跑一边还喘着气问：“父亲前日不是还好好的吗，怎么突然就这样？”昨日他确实听说父亲身体不太好，也前去探望过，当时父亲只是有些体热，嗜睡，大夫也说是热上身，休息几日便可痊愈，谁知今日却突然病重。
“老奴也不知啊！大公子您先别问了，赶紧去看看吧！”长生已经急得没有了头绪。
只见乔述满面通红，浑身发抖，想说话又说不出口，与前日早已是判若两人。仕嘉不敢相信眼前的这人竟是那个曾经的父亲，一个箭步上前扑倒在床前，“父亲！”
乔述一时勉强睁开眼来，却说不出话。仕嘉转头望向一旁无奈的大夫，“父亲到底是什么病？为何情状如此？”
大夫不敢抬头，只道：“患者面红烦躁，口干肤燥，瞳孔散大，肢强挛缩，昏睡不醒，老夫无能，实在瞧不出是什么病。老夫愚昧，认为有可能是。。。”
“是什么！”
“是。。。是中邪。”
“中邪？”仕嘉惊讶。
“眼下的病情，光凭医术，已经无法治愈了，不如另请神明相助吧。”大夫无奈的口气里充满了对乔述的绝望。
仕嘉听得此话，整个人都愣住了，双脚不听使唤地后退两步。未央忙上前扶住他，关切的眼神望着他，“仕嘉，我们去请巫师来驱鬼，一定可以的！”
仕嘉呆呆地不说话，只默默望着床上的老父亲。未央转头道：“安荷，你赶紧去请巫师。”
“嗯！”安荷急急忙忙跑了出去。
未央扶住他的手臂，“只要不放弃，一切都是有可能的！”
此时，一位下人前来通报，“大公子，司徒大人携夫人前来看望。”
仕嘉与未央同时转头看向门外，暖阳里，身着常服的唐肩款款而来，他身后跟着一位身段窈窕的女子，着一半袖黄衫，脚步轻盈。唐肩位高权重，乔府的下人都纷纷低头恭迎，连未央也不敢有过多非言。
二人很快踏进门来，唐肩环顾屋内道：“你们都下去，本官要单独与乔兄叙叙旧。”
众人面面相觑，都站在原地不动，唐肩道：“怎么，还怕本官对你家老爷怎么样？”
众人不语。唐肩继而道：“本官受乔兄之托，不日便可将你家二公子送回府来。”
仕嘉淡淡地说：“都下去吧。”说着自己与未央也相扶而出。行过门口，未央与那唐夫人擦肩而过，忽觉得有些异样。这唐夫人，怎这般眼熟？她不禁回头再望一眼，这脸孔身段，更像是歌舞中人。不对！这唐夫人，分明就是当年在御花园，以一曲长袖舞而艳惊四座的——唐生莲！她，她不是在父皇身边侍候吗？怎么会出现在这里？又怎地成了唐夫人？
作者有话要说：
☆、红尘中一痴傻人
再说屋内此时只留下乔述，唐肩及其夫人。
唐肩麻利地坐到床边，安慰道：“乔兄啊，你托我的事我是一定会办妥的。明日，我便让皇上放乔二公子回来。”床上的乔述虽难开口，仍有意识，微睁的眼中似乎含有感激的泪水。唐肩凑上前去，对着乔述的耳边轻声道：“让二公子回来，给你奔丧。”此刻的唐肩，再也藏不住满脸的奸笑，他得意地看着乔述的表情，那张抽搐的面孔，堆满了惊讶与愤怒。
乔述说不出话来，便伸手去抓唐肩的衣袖。唐肩一把抓住他那无力的右手，故作惊喜道：“对了，我还有两件礼物要给乔兄看呢。”他伸手招呼道：“莲儿，过来。”那唐生莲便盈盈上前。乔述见到她，面孔抽搐得更加剧烈。
唐肩开怀道：“哈哈，想不到吧。”随即面露凶狠，“当年我儿惨死，我怎么可能忘记！那时的乔家位高权重，谁敢与你相争，我只能曲线报仇。想了很久都没有头绪，最后莲儿自请仿效西施，到乔府作内应。我开始坚决反对，可是，面对当时的乔家，再也没有更好的方法了，我只能卧薪尝胆，设法将我心爱的莲儿送入乔府。谁知你这只狡猾的老狐狸，直接将莲儿推入了宫中！莲儿不愿此生老死宫中，宁愿做一个卑贱的宫女，只为有朝一日能被遣散出宫，再回唐府。可那变态的皇帝，还是将莲儿折磨得人不像人，鬼不像鬼！哼，那些年我对你唯唯诺诺，就像跟在你身后的一条狗！我内心何曾不煎熬！何曾不痛苦！可是每次想到我儿的死，想到莲儿的牺牲，我都恨不得一把火烧了这个乔府！”唐肩越说越激动，抓着乔述右手腕的手力道越使越大。
“那是我唐肩唯一的儿子！你知道吗！”说道死去的儿子，唐肩不禁老泪纵横，唐生莲连忙上前安慰，为他擦拭眼泪。唐肩愤慨道：“你不知道，你什么都不知道。如今你大限将至，我不妨说与你听。莲儿本是孤儿，她十四岁进我府中，天生聪慧过人，我第一次见她便被她的舞姿迷倒，她跳起舞来，真可谓是步步生莲，我便赐她‘唐生莲’的名字。我们的感情，岂是你这种人可以明白的！可是我的莲儿，进宫受了这么多苦，此生已经无法生育。。。”说着他痛苦地将唐生莲搂在怀里。
此时的乔述若是能说出话来，不知会说些什么。当年两家明明结下了梁子，唐肩却执意要赠他舞女，他也颇有怀疑，所以才借花献佛，献入宫中。没想到当年的顾虑是真的，这唐生莲果然是唐肩想放在乔述身边的一枚棋子。只是，乔述没有想到，这棋子竟是唐肩的心爱之人。为了替唐加公子报仇，唐生莲宁愿牺牲自己，她对唐肩，可以说是情深似海。
如果此时未央能听到这一切，不知道会作何感想？她让初桃打听的“怜儿”，事实上却是“莲儿”，只因莲儿未入后宫，未央在后宫嫔妃中调查，当然查不出个所以然来。这个调查，从一开始就是个天大的错误，而大耳沿着这个方向，查出的当然也是错误的——魏小怜。就是这样一个毫无结果的调查，让初桃送了性命。也让宫里的魏小怜平白从宠妃的地位一下跌至冷宫，最后郁郁而亡。大兴宫墙里不知埋藏了多少冤魂，如今又多了一个，而死在未央手中的命，便也又多了一条。
此时的唐肩一时将压抑数年的悲痛发泄出来，难以自已。唐生莲怎么安抚，他情绪都难以稳定，她便从袖中取出一张折叠的字条，交到唐肩手中。唐肩似有所悟，稍稍平复心情。
乔述表情痛苦，面色红得要流出血来似的可怕。他手脚四肢痉挛不止，常人看到这副病样恐怕早已吓得落荒而逃。不过，眼前的唐肩与唐生莲并非常人。
唐肩看着他，轻蔑地说道“乔老兄，今日前来送你的另一件大礼，便是这个了。”说着他打开字条，故意摆到乔述眼前，让他看个清楚明白。乔述恍惚间看到字条上的字，心底又是一个诧异。这是当年皇上罢自己官时拿出的那张证据，字条上正是“今日子时，乔家有反”八个大字。七年过去，纸张已经泛黄，字迹更加沉厚。
乔述伸出颤抖的手臂想去拿那字条，唐肩一个飞快，便将字条从他眼前收回。见乔述微张的嘴想说又说不出来的样子，唐肩笑道：“没错，这次你猜对了，这字条就是我写的。也是我让莲儿以弓箭射给皇上的。这些年莲儿在宫中吃尽了苦头，好在！她没有白白牺牲！乔家的谋反大计，被我们意外地知道了。我就是要告诉皇上，就是要皇上处你个谋逆之罪！诛你九族！才能让我儿死的瞑目！哼！如今我做到了，我做到了！”说罢他与唐生莲起身，平复心情，整理好衣装，便推门而出，扬长而去。
原来，中秋那晚唐肩对乔述称已经将莲儿处死，是个谎言。唐肩与莲儿情深意重，莲儿为他牺牲了一个女人的一切，他有愧于她，而字条之事，一切黑手也在唐肩，他根本不可能对莲儿下毒手。事实上，前几年莲儿年满二十五，被遣散出宫，当时唐肩就已将她纳入唐府。
乔家人连忙进屋，乔述颤颤巍巍地指着仕嘉，仕嘉便连忙上前，一手抓住父亲的手。
“父亲，仕嘉在这里，在这里！”
乔述此时已是满眼迷惘，如今才知道这一切阴谋，皆来自唐肩，乔述自己也觉得这一时风光，都毁在了唐肩这个阴险毒辣的小人手里。可是自己此时已是无力回天，乔述说不出话来，摸着仕嘉的手，左手摊开他的手掌，右手艰难地用手指在仕嘉掌心划字。仕嘉仔细看着父亲的手，颤颤巍巍地在自己手掌写下一点一横，最后一撇将将写完，父亲的手便瞬间滑落在床。乔述的身体终于停止了颤动。他是两朝大将军，最后却落得这样的下场。这满屋子嚎啕大哭的乔家人，没有一个人知道唐肩的阴谋。事情的真相，已随乔述西去。
唐肩是阴险的，只因他爱子太深。他也是有智慧的。乔府一夕之间由将军府变为民宅，难道不是他一手所为吗？面对当年权倾朝野�
